中国鸽子树——珙桐

哄桐属珙桐科植物，是一种落叶乔木，高可达20米，枝干平滑。他的叶片很大，为阔卵形，边缘有许多锯齿。它的花序是球形的，上面聚集着许多小花，在花序的基部，生长着一对白色的苞片。每当开花季节，树上那一对白色花朵躲在碧玉般的绿叶中，随风摇动，远远望去，仿佛是一群白鸽落在枝头，晃动着可爱的翅膀，“鸽子树”的名称也便由此而来。关于鸽子树，流传着许多美丽而动人的传说。据说，汉代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，写下了一封家信，托白鸽为她送去。白鸽不停地飞翔，越过了千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君的故里附近的万朝山下，但经过长途飞行，它们已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上停下来，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵。还有一个传说是：古代一个皇帝，只有一个女儿，取名白鸽公主。这公主不贪富贵，与一名叫珙桐的农家小伙相爱。她把一根碧玉簪掰为两截，一截赠与珙桐，以表终身。但父皇不允，派人在深山杀死珙桐。白鸽公主得知后，不顾一切，逃出宫来，在珙桐受害处，失声痛哭。忽然，在公主眼前长出一棵形如碧玉簪的小树，顷刻间，长成一棵枝繁叶茂的大树。公主伸开两臂向这棵树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽，洁白美丽的花朵，挂满枝头。
     1869年，一位法国神父在四川省穆坪看到这种奇特的树木。当时，正值开花季节，他被那种“一群白鸽闹枝头”的奇景迷住了，久久不肯离去。自此以后，便引来欧洲许多植物学家，他们不畏艰险，深入到四川、湖北等地进行考察。1903年，首先引种到英国，后又传至其它国家，从此，中国鸽子树便成了欧洲的重要观赏树木，据说国际城市日内瓦，家家都种有珙桐树，可见人们对它的珍爱。1954年4 月，周总理在日内瓦，适逢珙桐盛花时节，当他了解到鸽子树的故乡就是中国时，连连称赞，感慨万千。鸽子树之所以珍贵，还由于她是植物界中著名的“活化石”之一。早在二、三万年前第四纪冰川时期过后，地球上很多树种都绝灭了，我国南方一些地区，由于地形复杂，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那时幸存下来的。现在在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界和天平山以及云南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它们大都生长在海拔1200—1500米的山地。在分布区内常可以看到高达30米，直径1米，树龄在百年以上的大树。为了保护这一古老的孑遗植物，珙桐已被国家列为一类保护树种，并把分布区划为国家的自然保护区。经过人工引种栽培，鸽子树现已在许多城市的公园里安家落户，供人观赏。