可爱的树袋熊

澳大利亚是有袋类动物的王国，是有袋类动物最集中的一洲，而树袋熊是其中最珍贵的一种。它长得活象一只丝绒的玩具熊，肥胖的身子满长着毛茸茸的淡灰色或淡黄色绒毛，没有尾巴，头很大，两眼炯炯发光，两只半圆形的大耳朵直立在头的两侧上角，长长的绒毛遮盖着耳廓，脸部长着短短的绒毛，而一个黑黑的鼻子却是光溜溜的，非常逗人喜爱。它还有一个好听的名字，叫“考拉”。树袋熊的足较长，爪锋利有力，善于攀爬树干，是一种树栖动物。趾长得象人的手似的，大姆趾与其他四趾叉开着，能做抓握动作，便于抓住树枝。它常年栖居在桉树林里，只吃有限的几种桉树的树叶，其它什么都不吃，整天在桉树上，除了吃树叶就是睡大觉，连下树饮水都懒得动，仅从树叶中取得自身需要的水分，致皮肤都能散发出强烈的桉树油的怪味。母树袋熊一年怀一胎，孕期五十天，每年在一月份生仔。这时在澳大利亚是炎热的夏天，刚出生的小熊眼还未睁开，浑身无毛，后肢还未发育完全，只有15毫米长，体重不到三克，但是它会本能地用前肢爬进妈妈的育儿袋。树袋熊的育儿袋与袋鼠的不同，是向后开口的。
     所以小熊爬进育儿袋要比小袋鼠方便得多。一进育儿袋就咬住奶头，吸吮奶汁。六个月后，毛长得差不多了，才开始爬出来到妈妈的背上玩，但仍离不开育儿袋中的奶头。再过半年，直到育儿袋里装不下了，才不得不离开口袋独立生活，但是它们还常在一起，很少分离。奇怪的是这时小熊非常爱吃成年树袋熊的粪便，这是为什么呢？原来树叶基本上由纤维素组成，而树袋熊本身对这种纤维素是不能消化的，它所以能消化全靠滋生在它盲肠里的微生物，这种微生物能帮助树袋熊把咀嚼过的纤维转化为可以被消化吸收的酶。而即将独立生活的小熊，体内正缺少这种微生物，所以它爱吃成年树袋熊的粪便，目的是为了获得粪便中的微生物。小熊长到三、四岁，便开始有生殖能力。桉树叶是一种最低劣的食品，几乎不含醣和脂肪，蛋白也是微乎其微，因此树袋熊的体内根本找不到脂肪，遇到干旱天气，甚至常会死于缺少蛋白。在自然界几乎没有一种动物会来和树袋熊争夺这种营养低劣并散发怪味的树叶，所以树袋熊没有天敌，它的唯一敌人是人。因为树袋熊的皮毛保温性强，仅次于北极动物，能制作华贵的皮衣，所以不断遭到人们的猎杀，到本世纪初几乎濒临绝种，幸亏1927年政府宣布了禁猎令，才使这种动物脱离了绝种的危险。只要人不去打扰它们，它们一定会在桉树林中不断的繁衍下去的。