现代瘟疫

在已经拥有强有力的抗生素、各种免疫疫苗以及其他多种与当代文明相适应的卫生设施和卫生习惯的今天，像过去鼠疫、天花那样能够毁城亡国的大瘟疫已不可怕了，因为它们已经被消灭或者基本上被消灭了。但实际上瘟疫并没有灭绝，现代瘟疫还在出现并困扰着人类。在这里仅谈谈最初因与同性恋相联系而备受世人瞩目的艾滋病。1981年1 月，哥特里布教授在美国洛杉矶加州医学中心见到一位病人，病人说他吞咽食物困难，要求治疗口腔和食道的念珠菌感染。此外，病人还发热、疲惫，体重下降，收住院后查出患有卡氏肺囊虫肺炎，抢救无效，两周后死亡。随后又连续发现了一些类似的病人。有 4个病人都是很健壮的30岁左右的男同性恋者。
     哥特里布意识到这是不寻常的发现，报告了美国疾病控制中心。疾病控制中心于同年6月在“疫情周报”上作了正式报道，这就是世界上首批艾滋病的病例报告。报告发表后，类似的病例很快被陆续发现，至8月已有100例以上。1982年末已有美国15个州、哥伦比亚特区以及其他两个国家发现了艾滋病。根据回顾调查，本病至少在1978年就已在美国出现，不过未被认识。1981年以来，艾滋病在美国的发病人数每半年到一年翻一番，而且也在世界其他地区迅速蔓延。至1988年11月已有142个国家向世界卫生组织（WHO）报告了艾滋病疫情，患者人数超过12万人，感染者达500～1000万人，其中美国最多，占 3／4，往后依次为法国、巴西、加拿大、海地、德国、英国和澳大利亚，亚洲国家最少。
     美国虽然最早报告了病例，但它不是该病的发源地，目前认为艾滋病的发源地在中非地区，那里被称为“艾滋病带”（AIDS belt）。在已发病的人中，以男性同性恋者最多，占78％；吸毒者（静脉注射毒品者）占17．2％；输血者占1．7％；少量为血友病患者和异性乱交者；6．5％原因不明。上述情况在全世界引起很大震动，一些西方国家大量耸人听闻的新闻报道曾在公众中引起恐慌。艾滋病传播势头迅猛而病因不明，又不易诊断，一旦症状明显又无药可救，因而被视为一种神秘的不治之症。许多人把艾滋病患者视为“不可接触者”，有感染机会的人时刻自危，患者则感到末日来临。正因如此，各国政府、医务界、科学界一开始就对艾滋病的流行十分关切，投入了大量人力物力进行防治研究，因而在发现首批病例的短短二三年内，在病理学、流行病学等方面都取得了重要进展。1983年，法国巴斯德研究所的卢克·蒙塔格屈从病人血清中分离出淋巴结病的相关病毒；1984年美国国立肿瘤研究所的罗伯特·加勒分离出人类嗜 T·淋巴细胞Ⅲ型病毒。这两种病毒被认为是一种病毒的变种，并被确认为艾滋病的病原体。
     以后国际病毒分类命名委员会将这种病毒命名为人类免疫缺陷病毒（简写为 HIV）。1984年，特异性诊断试剂已经问世，疫苗的研制已在大力进行，美国卫生部部长黑克勒称这种进展是“在任何疾病研究中从未有过的迅速进展。”然而，最后控制和消灭艾滋病还是一项艰巨的任务。目前实验诊断还不易直接检查出病毒或其抗原，病毒极易变化，所以疫苗的研制遭到困难，预防还只有一般措施，治疗尚无满意的特效药物。艾滋病是一个现代凶魔，但也不是可怕到极点，只要我们认识它的特点，采取适当的预防措施是可以保护我们自身的。有关研究表明，艾滋病病毒比起一般病毒更加脆弱，容易被破坏，因而也就不那么容易感染人；另外它主要是通过同性恋或者比较混乱的性行为、输血、吸毒等途径传播，儿童艾滋病由患艾滋病的母亲经血液传播而来；只要注意避免不正常的性行为，不吸毒，输血时严格检查，禁止患艾滋病的妇女妊娠生育，是可以避免艾滋病的传播的。