与人类关系密切的动物毒素

动物毒素与人类关系极为密切，它们作用的多样性令人感到惊奇，它们的化学结构的多样性也同样令人称奇，这些毒素可以是蛋白质或多肽，也可以是生物胺、生物碱，还有的是杂环化合物。据不完全统计，目前全世界每年大约有170万人被毒蛇咬伤，其中4万个案例中的受害者中毒死亡；每年有2万人由于吃了有毒的鱼类或贝类而中毒，其中有300个案例致人死亡。
     在墨西哥，每年就有7万人被蝎类刺伤，其中1200人死亡。在美国，从1959～1973年的14年间，共有1729人被毒蜘蛛刺伤，其中55人死亡。河豚鱼类是卵巢毒素鱼类。在日本，河豚鱼被作为美味食品上市，但必须经过十分仔细地处理。在我国，河豚鱼是不许上市出售的，因为河豚鱼的毒素太毒了，它的半致死剂量为8微克/千克，这对于一个体重为75千克的人来说，1 毫克多的毒素就能致人于死地。河豚鱼毒素存在于鱼的卵巢、睾丸、肝脏和肠胃中，肉和皮肤中的毒素相反却很少。河豚毒素的毒性与生殖周期有关，最大毒性期是在怀卵期内。河豚鱼毒素不仅作用于人的神经系统，而且还作用于人的心脏。蛇毒是人类研究得较为深入的另一种动物毒素。在我国南方各省中，有着金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、竹叶青蛇等等剧毒的蛇。在北方，大连附近的海上，有一个叫蛇岛的小岛，上面有数以万计的蝮蛇。
     目前，我国已建立了不少养蛇场，饲养着许多毒蛇。毒蛇有一个完整的毒器，这种毒器由高度特异的牙齿和毒腺组成，它们的毒腺相当于鳃腺，输导毒素的导管由毒牙处出口。毒蛇在咬人时，毒液就从毒牙中注入人体。蛇场的工作人员定期从毒蛇身上采集毒液。这种取毒的办法很有趣：取毒者一手抓住毒蛇的头部，另一只手拿一只玻璃的培养皿，让毒蛇咬住培养皿，此时毒液就从毒牙中流入培养皿。从毒液中可以分离出毒蛋白，然后再进一步分离其中的有效成分，科研工作者研究它们的化学结构和药理作用，并利用免疫学的办法制成抗血清，用于救治被毒蛇咬伤的人。蛇毒的成分多为毒蛋白，而且多数属于神经毒素类型，例如，眼镜蛇蛇毒为心脏毒素和类似于箭毒的神经毒素。生物毒素损害人类的健康，威胁人类的生命，但如果使用得当，它们又能造福于人类，不少毒素现已被广泛应用在临床治疗上。蛇毒具有镇痛作用，这对于癌症病患者的后期特别有意义，这种病人往往病痛难忍，不得不采用吗啡类的药物来镇痛，吗啡类的药物用多了之后就会上瘾，得不断注射。
     临床实验证明，眼镜蛇毒素的镇痛效果比吗啡要好，而且不会有成瘾的副作用。毒蝰蛇和沙蝰蛇的毒素，对风湿性关节痛和关节炎痛，可取得满意的效果，响尾蛇毒还可治偏头痛。蝰蛇毒素的制剂，具有抗凝血作用，可作为抗凝血剂；而红嘴蝮蛇的毒素中，有血小板溶解因子，它的制剂可用来治疗血栓静脉炎所引起的凝血块。另外，蜂毒素可用来治疗风湿性关节痛，蟾蜍毒素用于治疗心脏水肿及老年性心脏病。在我国，动物毒素应用于医药的研究很早就已经开始了。唐朝柳宗元写的著名文章《捕蛇者说》中有这么一段话：“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为铒，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫。”生物毒素之谜历经多年，终于部分为人类所破解。当今，许多科学家还在努力研究各种生物毒素，相信随着科学的发展，它能更好地造福于人类。