人体的“百科全书”

有人说人类基因组工程是人体的“百科全书”。你知道什么叫人类基因组工程吗？这是一项可与生产原子弹的曼哈顿计划和载人登月的阿波罗计划相比的宏伟工程，它是指对包含人的遗传信息的整套染色体的系统研究工程。我们知道，人的基因是由遗传密码核苷酸组成的。每个人体细胞内有23对染色体，染色体上有10万个基因，它们约由30亿个核苷酸对组成。打个比方吧，如果我们把一个核苷酸对看作是一个词，把这套30亿个核苷酸对印成书，就相当于1000套厚厚的《辞海》。
     从这个角度来说，这是一部包括人类全部基因组信息的遗传基础的人体科学的“百科全书”。因为人类基因组计划的目的，便是要把储存遗传信息的所有核苷酸的排列顺序统统搞清楚。这项计划最早是在 1985 年由美国科学家提出来的。经过专家们反复论证，在1988年美国国会终于批准实施这个计划，准备花15年时间，投资30亿美元将这30亿个核苷酸的排列“奥秘”找出来。世界上有很多国家的科学家们都热衷于此项研究工作并积极设法参予，因为他们充分意识到这项工作的意义及它对以后科学发展的推动作用。可以说，这项计划已形成了本世纪以来的基因组研究热。
     科学家们明确，要完成此项宏伟的人类基因组工程，首先必须了解人体全部基因的组成。因此，破译组成人体全部基因的密码成了一项前提工程。目前科学家们准备把此项工程分成三个阶段进行实施：一是描绘人类基因组图谱，也就是必须确定基本一个基因在某一个染色体上的确切位置；二是制作物理图谱，这是一种比较精确地对基因的描绘，即人们通过物理图谱可以找到任何一段DNA的精确排列位置；三是可以准确地测定DNA的顺序，这将是整个计划工程中最艰难的一个步骤。从1988年美国国会批准实施这项宏伟的人类基因组计划开始，至今已近10年了。按照科学家们的预计，此项伟大工程将在15 年内完成，即要在下世纪初完成。到了那时，人类便拥有一部关于人体科学的“百科全书”，人类将自信地面对各种疾病。因为各种遗传病、癌症的起因与治疗等难题，都可以依靠查阅这部“百科全书”来解决。所谓基因治疗，就是对人体的致病基因进行手术，或“切割”下来换上正常的基因，或用化学、物理的手段使其“改邪归正”，不再致病。要进行基因治疗，首先就要找到致病基因。
     在10万个基因，或者说是60亿个核苷酸对的茫茫大海中找到某种疾病的致病基因，实在是谈何容易。人类光是遗传性疾病就不下4000种，每种遗传性疾病都是受一个或数个致病基因控制的。基因治疗是治疗遗传性疾病最有效的手段，甚至是唯一的根治手段。然而，这 4000多种遗传性疾病中，已找到致病基因的还不到3％。一旦人类基因组计划实现，这4000多种遗传性疾病的致病基因就将暴露在光天化日之下，进行基因治疗就有了保证。再拿人们视作洪水猛兽一般的癌症来说吧。至今已在人的DNA里发现了近百种癌基因，这些癌基因长时期处于静息状态，一旦有某种条件使它活化，它就会使细胞无节制地分裂，人就会生癌。实施人类基因组计划后，所有的癌基因都将一一亮相，给治疗带来许多线索——或者是进行基因手术，或者是控制它的活化条件，等等。这就等于为人类攻克癌症堡垒提供了一份精确的军用地图。
     更有趣的是，人类基因组计划实现后，每个人在胎儿阶段就能作出基因组分析，建立起个人的基因档案。这份档案里不仅记载着致病基因，还记载着体质、性格、语言、智力等多方面的遗传特点。人们可以根据这份档案来预防疾病，确定最适宜于自己的生活方式、饮食规律以及事业上的发展方向，大大提高生命的质量。这部“基因辞典”将是人类全面细致地认识自身的“金钥匙”。它的问世，将使人类在人体科学中大大地前进一步。可以毫不夸张地说，它将使人体科学研究出现一次新的飞跃，它将极大地促进人体生理学、病理学、遗传学以至人类考古学及与此相关联的各种边缘学科的迅速发展。