火的发现

　　雷击电闪、火山、森林中草木的自然燃烧等, 对古猿來說都是恐怖的．但已经开始用石工具采集和进行小规模狩猎的早期猿人, 肯定会偶然发现被火烧过的某些植物种子和兽肉特别好吃．這一发现足以导致他們自觉地利用火．

　　猿人对火的利用给自己带來了极大的好处．其中最大的好处便是熟食．熟食使食物中的营养更易於吸收, 缩短了消化过程, 而且也使以前不宜食用的植物和动物, 尤其是鱼类, 可以食用了．這样便扩大了食物的來源．這对人类肢体和大脑的发育产生了极为有益的影响．

　　火给猿人带來的其他好处也是极为重要的．由於猿人多居住在洞穴中, 火可以驱散洞穴中的潮湿, 因而减少了疾病, 降低了死亡率．用火照明给黑暗的洞穴内带來了光明, 也给晚间的烤肉、分配食物、准备第二天的活动等带來了方便．另外, 在洞外的火堆还可以驱走乘黑夜來袭击的猛兽．

　　守护火种是猿人生死攸关的大事．不知道远古的人类祖先懂不懂得看护好火种, 不让它蔓延到洞外的山林中, 免得一场火灾把自己生存空间的一切化为灰烬．但他們在某些情况下可能会用火來烧山林中的野兽．

　　火除了改善了人类的生活质量、给人类以更多的安全感之外, 也大大扩展了人类的生活空间, 造成了生活於热带和亚热带的猿人向温带和寒带的缓慢迁徙, 从而使他們摆脱了人口增长或原居住地区食物來源减少带來的危机．可能正是火的利用才使猿人成为非、亚、欧三洲的旅行者．這一推测是有根据的, 因为早期猿人的化石目前只在东非发现, 而晚期猿人生活的领域扩大到了全部非洲、亚洲和欧洲．当然, 生活於亚洲和欧洲的晚期猿人是不是由目前仅在东非发现的早期猿人迁徙而來, 目前仍然是一个谜．