古树新花—特种陶瓷

在英语中，中国和瓷器均为“China”。这绝不是偶然的巧合。因为瓷器和中国是密不可分的，中国是世界瓷器的故乡。公元前3000多年，我国劳动人民就懂得了制造陶器，这是人类向自然界索取材料的开始。陶瓷属于硅酸盐材料制品，它是以粘土为主要原料，经过成形后用窑煅烧而制得的。陶瓷主要分硬质瓷和软质瓷。硬质瓷一般用作家用器皿，电器、防化腐蚀管道等；软质陶瓷透明度高，一般用于制造工艺美术品。随着生产和科学技术的发展，人们急需性能更好的新材料，以代替传统的旧材料。
     自本世纪50年代以来，科学家们研制出具有优良性能和特种功能的新型陶瓷。这些陶瓷超出了日用陶瓷的范畴，步入了现代工业材料的行业。为了与传统陶瓷区别开来，人们把这类新型陶瓷称为特种陶瓷和精细陶瓷。特种陶瓷是一类非金属无机材料，大致可分为具有优良的电、光、热、声、磁、化学等特性的功能陶瓷；用作结构材料的工程陶瓷；以及生物体陶瓷三大类。按其组成又可分为氧化物系，包括Al₂O₃、ZrO₂、BaTiO₃、MgO等；非氧化物系，包括Si、Si₃N₄、BN等。让我们先来看看下面的例子。响尾蛇导弹的“眼睛”响尾蛇的头部有一个能够准确判断动物发出红外线的理结构。响尾蛇就是凭这种生理结构而不是眼睛，来迅速准确地发现、追寻并捕食小动物。
     科学家由此受到启示，制成“空对空”导弹。这种导弹的头部有一种能察觉感受红外线并将它接收进来的装置。当敌机逃窜时，从尾部放射出很强的红外线，导弹的头部红外线探寻装置立即感受接收进来，并带动引导机构，操纵导弹追击敌机。所以人们常称这种导弹叫“响尾蛇”导弹。响尾蛇导弹的速度一般要达到 2000米/秒左右，否则就追不上和命中不了高速飞行的飞机。在这种高速飞行中，导弹头部和空气强烈摩擦，会使导弹头部温度超过1000℃。因此，位于导弹顶部的红外线装置必须有特殊材料来保护，而且这种材料能耐高温，又必须能透过红外线。为此，科技工作者研制成了一种“红外陶瓷”，使其成为“响尾蛇”导弹的眼睛。目前红外陶瓷种类越来越多，性能越来越好，许多已应用在“红外—雷达”，“红外—激光”等新型的复合制导导弹的弹头上。