天然沥青湖

加勒比海岛国特立尼达和多巴哥，人口120万。首都西班牙港在主岛特立尼达岛的西北岸，往西南行95公里便到拉布里亚镇，其附近有个滴水俱无的“湖泊”，面积0.47平方公里，内藏天然沥青1，000万吨左右，是世界上最著名的一口沥青湖。沥青湖湖面犹如大象发皱的厚皮，呈黑褐色，散发出特有的沥青臭味。除了湖心一个裂口不断冒气外，其他地方都是硬巴巴的，可以安全地走动和驶车。雨季积水于湖面上，倒也碧波盈盈；旱季一到，大部晒干，只有凹处保留一些水坑，水草茂盛，偶尔还能找到小鱼。湖中矿物含水和天然气29％，二硫化碳和沥青39％，矿物质27％。1867年，英国殖民者开始采掘这里的沥青。在二十世纪石油工业还未出产沥青制品以前，这里一直是世界上天然沥青的主要供应地。这里的沥青铺在地上闪闪发光，号称“灰色闪光的马路”，特别适合夜间的车辆行驶。伦敦到伯明翰的一号公路就是用它铺成的。目前炼油副产品的沥青充斥国际市场，但都无法同特立尼达的天然沥青相匹敌。沥青湖畔建有一座现代化的加工厂。湖心挖出的沥青通过传输带送到工厂，加热去水分，剔除石块杂物，注入木桶，干燥硬结后便可出口。沥青湖距海仅1公里，装船非常便捷。这个湖的沥青貌似“取之不尽，用之不竭”。头一天挖走几十吨沥青，第二天那个窟窿就不见了。挖多少，补上来多少。其实，这是湖底压力把沥青推上来，把窟窿补平了。湖面还是在缓慢沉降之中。1595年发现此湖时，湖面高于地平面，沥青四面溢出。现已开采一百一十多年，累计产量1，000多万吨（1982年产量3万吨），湖面已下沉10多米，每年平均下降 15 厘米左右。目前湖心最深处 76 米，储量不到 1，000万吨，还可开采100年。一旦沥青挖尽，积水便可形成真正的湖泊。人们对这个世界最大沥青湖的成因说法不一，但基本倾向于火山口形成说：石油和天然气在地下与软泥流混合，通过裂隙涌进死火山口，满溢成湖。油、气挥发，残渣即成沥青。今天，人们从湖面缝隙中冒出的天然气及其余热，从窟窿自动合口的力量，还能感受到地下热力和压力的余威呢！