生态系统的能量流

任何生态系统要正常运转都需要不断地输入能量。生态系统中的能量来自于太阳能，它是通过绿色植物的固定而输入到系统里，保存在有机物质中。当植食动物吃植物时，能量转移到第二营养级动物体中；当肉食动物吃植食动物时能量又转移到第三营养级的动物中。余类推。最后由腐生生物分解死亡的动植物残体，将有机物中的能量释放逸散到环境中。与此同时，在各营养级由于生物呼吸作用都有一部分能量损失。所以，能量只是一次穿过生态系统，不能再次被生产者利用而进行循环。这一通过生态系统的能量单向流动的现象叫做能量流。在每一个生态系统中，从绿色植物开始，能量沿着营养级转移流动时，每经过一个营养级数量都要大大减少。这是由于对各级消费者来说，其前一级的有机物中有一部分不适于食用或已被分解等原因未被利用。在吃下去的有机物中，一部分又作为粪便排泄掉，另一部分才被动物吸收利用。而在被吸收利用的那部分中，大部分用于呼吸代谢，维持生命，并转化成热损失掉，只有少部分留下来用于生长，形成新的组织。
     由于这种原因，后一营养级上的生产量大大小于前一级，其能量转化效率大约为 10％，这就是林德曼（Lindeman）的“百分之十率”。于是顺着营养级序列向上，生产量即能量急剧地、梯级般地递减，用图表示则得到生产力金字塔；有机体的个体数目一般也向上急剧递减而构成数目金字塔；各营养级的生物量顺序向上递减构成生物量金字塔，总称生态金字塔。由于上述原因，自然界食物链的长度一般不超过 3—5 个环节。并且位于最高营养级中的生物，取食的空间范围比植食动物大得多。一只鹰或一头狮子需要在好几平方公里的地区内才能获得足够量的有机体维持本身的生存；而一种食植物的昆虫在几平方米范围内的叶子中就得到了丰富的食物。在自然保护工作中，应当注意，在其他条件相同的情况下，以保护稀有珍贵的顶部肉食动物为目的的自然保护区，其面积应比以保护同等数目的植食动物为目的的面积大许多倍。