黄土

黄土是第四纪不同时期形成的土状堆积物，主要是风力搬运堆积而成。黄土分布在比较干燥的中纬地带，面积达1000×10⁴km²。我国黄土主要分布在黄土高原，厚度一般为50—150米，最大厚度达180—200米。黄土多呈灰黄色、棕黄色和棕红色；以粉沙为主，细沙和粘土的含量都较少；矿物成分以石英、长石和碳酸盐类矿物为主，其中粘土矿物、易溶盐类等，遇水后可发生溶解或分散。黄土缺乏层理，有明显的垂直节理，孔隙度大，工程地质中称它为大孔性土。黄土浸湿后，强度显著降低，体积缩小，裂隙加大，在土体自重或上部承压的情况下，造成地面坍陷或沉陷，称为湿陷。黄土的这种湿陷性于工程建设极为不利。黄土中的垂直节理和大孔隙是流水进入地下的通道。随着地下水的渗流，粘粒和易溶物质的流失，裂隙和孔隙不断扩大，成为洞穴或陷穴。这一过程称为潜蚀。潜蚀同样对工程建筑等造成不良影响。黄土的抗蚀性弱，特别是植被受到破坏后，地表的水土流失十分严重。黄土中有古土壤发育。
     埋藏的古土壤可反映当时的气候是较为温湿或趋向潮湿。古土壤的分布位置可表明当时的地表形态。黄土中还存在不整合面（古地面），也能说明黄土的沉积间断和古地面的演化。黄土下伏的古地形，如山地丘陵、平原、盆地、谷地，与后期黄土地貌的发育有着密切的关系。上述黄土特征主要是指我国西北的典型黄土，即风成黄土而言。黄土的成因有风成说、水成说和风化残积说等。风成说的主要根据是：黄土分布在沙漠的边缘（如中国、中亚的黄土）和古大陆冰盖的外围（如欧洲、北美的黄土）；黄土的矿物成分具有高度一致性；距离沙漠愈远，黄土粒度成分有逐渐变细的趋势；黄土覆盖在起伏的古地面上，有随地形起伏的古土壤层；黄土中含陆生草原性动、植物化石。除了上述的典型黄土外，还有其他成因形成的黄土状物质。这类黄土成分变化大，粒度分选不好，常有层理，垂直节理发育不好，沉陷性小，不易产生潜蚀，形成的黄土地貌也不及上述的典型。