河流阶地

阶地由阶地面和阶地坡组成。前者是原先河谷谷底的遗留部分；后者是后期河流下切而成。两者共同反映河流阶地的形成过程。阶地的高度一般指相对高度即阶地面与河流平水期水面之间的垂直距离。河谷中常有多级阶地，其中高于河漫滩的最低一级阶地，称第一级阶地，或可简称为一阶地；向上的另一级阶地称第二级阶地，或二阶地：依次类推。河流阶地的类型可以根据不同原则来划分，根据阶地的组成物质和结构，可分为三类：侵蚀阶地、堆积阶地和基座阶地。
     1.侵蚀阶地 多由基岩构成，没有或很少有冲积物覆盖，所以又称石质阶地。侵蚀阶地多发育在山区河谷中，由于当时水流流速大，侵蚀力强，所以很少沉积。这种阶地的阶地面是河流长期侵蚀而成的切平构造面。
     2.堆积阶地 阶地全为河流冲积物所组成，在河流中下游最为常见。它的形成过程，首先是河流侵蚀展宽谷地，同时发生大量堆积，然后河流下蚀形成阶地，唯后期的切割深度，一般不超过冲积层的厚度。
     3.基座阶地 阶地上部由冲积物组成，下部为基岩的阶地称为基座阶地。它主要是由于后期河流下蚀深度超过了原冲积层的厚度，切至基岩内部而成的。这种阶地分布相当广泛。阶地形成的原因主要有构造运动、海面变化和气候变迁等。构造运动是指新构造运动而言。由于地壳上升，原河谷相对抬升，河流比降增大，河流发生强烈下切，原先的谷底被河流切开，并相对抬升而成阶地。地壳上升量大，则阶地高度就大。地壳上升往往是间歇性的，在稳定时期，河流以旁蚀和堆积为主，上升时则以下蚀为主，这样就形成多级阶地。
     同样，海面下降，引起河流下切溯源侵蚀，也能形成阶地，相反，如果地壳下降或海面上升，则形成堆积平原，并埋藏原先的河谷或阶地。这种河谷和阶地，分别称为埋藏河谷和埋藏阶地。气候变迁主要反映在河流水量与含沙量的变化上，从而影响到河流的侵蚀与堆积过程。在晚近地质时代中，世界不同地区有过干旱与湿润、寒冷与温暖（冰期与间冰期）多次气候更替。当气候变得干旱时，河流水量减少、搬运能力就减弱，同时由于植被减少、物理风化增强，易于冲刷，从而增加了河流的流域来沙量，使河流产生大量堆积。当气候转为湿润时，河流水量增大，同时，流域内植物繁茂，含沙量相对降低，河流下蚀，形成阶地。这种由于气候变迁形成的阶地，称为气候阶地。