北极岛群

本区分布于格陵兰岛以西、靠近北美大陆的海域中，由巴芬岛、维多利亚岛、埃尔斯米尔岛、班克斯岛、德文岛、萨默塞特岛、梅尔维尔岛、威尔士岛、阿克塞尔黑伯格岛等较大的岛屿和其间的无数小岛组成。除巴芬岛外，均位于北极圈内，主要属极地苔原带。北极岛群原是大陆的一部分，在构造上与大陆有紧密的联系。按构造、地形特征，北极岛群可分为三部分：（1）巴芬岛的东部和南部、德文岛的东部和埃尔斯米尔岛东南部，构造上为加拿大地盾的延续，古老的结晶岩基底构成海拔1500—2000m的山原；（2）埃尔斯米尔岛的北部和阿克塞尔黑伯格岛，构造上为格陵兰北缘古生代褶皱带的延续，下古生代沉积岩构成褶皱山地；（3）巴芬岛和德文岛以西的岛群地区，构造上与大陆中部地台一致，覆有平展的后期沉积，形成起伏不大的高原。贯穿于各岛间的海峡深度不大，它们实际上是过去切割大陆的河谷，岛群与大陆分离是在最近地质时期发生的，特别是第四纪冰期后海水入侵，大陆的这一部分才被分割为大小不等的岛群，原来的河谷成为海峡。气候严寒，大陆性显著。
      1月均温在-32℃以下，但在短促的夏季，气温可升至0—10℃；年降水量在250mm 以下，以夏雨为主，东部因受巴芬湾气旋活动的影响，降水稍多。现代冰川的发育不如格陵兰岛，不仅分布范围有限，在形态上又以粒雪原和山谷冰川为特点，主要见于埃尔斯米尔岛、阿克塞尔黑伯格岛、德文岛、巴芬岛等的局部地区。由于气温低、蒸发强，相对湿度很大，加以地下有永冻层存在，造成夏季雨水和冰雪融水向下排泄很困难，沼泽分布很广。占优势的自然景观为无林苔原，在排水不良的地方，只生长苔藓、地衣和芦苇；在排水、避风条件较好的地方，除苔藓、地衣外，还生长着粗草以及矮小的柳、桦、赤杨等。植物一般具有适应干寒、强风、存在永冻层等不利条件的生态特征，如短茎、硬叶，根系向横向发展，多年生短生。在上述气候、植被条件下，发育了冰沼土，往往有厚层泥炭的堆积。