洋流

在太平洋，日本暖流黑潮的延续北太平洋暖流，至哥伦比亚河口附近分为两支：北支，称阿拉斯加暖流；南支，称加利福尼亚寒流。40°N 以北，处于西风带的太平洋沿岸，深受阿拉斯加暖流温湿的影响，但是强度和影响范围，比起北大西洋暖流影响欧洲来，均相形见拙。这一方面是因为黑潮弱于墨西哥湾暖流；另一方面，也与大陆西部的海陆轮廓、地形等因素有关。北美大陆西部山地逼近海岸，阿拉斯加向西伸出，迫使阿拉斯加暖流转向西流；而欧洲大陆西部，地势平坦，海岸曲折，且大西洋与北冰洋畅通，北大西洋暖流得以径直北流，从而扩大了影响范围。加利福尼亚寒流主要影响40°N 以南的太平洋沿岸地区气候，它使该地区气温，尤其是夏温下降，估计每年丧失60kcal/cm²·a热量，约相当于所获取的太阳辐射总量的一半，同时也使该地区降水减少以及夏季多雾。
     在大西洋，北有拉布拉多寒流，它自巴芬湾南流，并携带北冰洋冰块，表水温度小于10℃，使拉布拉多半岛沿海地区夏季很凉。墨西哥湾暖流从佛罗里达海峡流出向北，在 30°N、79°W附近又与安的列斯暖流汇合，成为地球上一支最强劲的暖流。但是在冬季，它对北美东岸影响并不大，因为暖流离海岸向右偏开，它与大陆间隔有一股逆向寒流，水温低于湾流5—8℃，形成所谓“冷墙”，加之冬季北美东岸风向为离岸风，所以更难受暖流之惠。
     夏季，东南风越经暖流登陆，气团更趋湿热和不稳定，对北美大陆东部气候具有重要影响。墨西哥湾暖流流至纽芬兰岛外侧与拉布拉多寒流相遇，使寒流所携冰块溶化，并提供了气旋活动和成雾条件。墨西哥湾暖流由此偏向东北，流往欧洲西北海岸。北美大陆北部濒临的海域，如哈得孙湾、巴芬湾、波弗特海以及北极岛群之间诸海峡，表层水温很少超过10℃，一年中大部分时间冰封，甚至在夏季也产生雪暴和强雾。南部的墨西哥湾则属亚热带和热带暖水域，并且几乎与外洋隔绝，水温相当高，夏季达29℃，冬季也在18—24℃。南北属性不同的海域及大陆中部平原地带相互接近，这二点对于北美大陆的气候具有重要意义。