非洲的植物区系

从植被的形成历史及其区系成分上看，非洲可以分为三个植被区：包括撒哈拉沙漠在内的北部是全北区，奥兰治河以南是开普区，两者之间是古热带区。非洲植物区系的全北区，在地域上和南欧、西亚邻接；在形成历史上也大体相同，它们都可以溯源至第三纪早期，后来都经历过冰期气候的冷化和间冰期内的干化；所以在种类成份上，彼此间存在着密切的联系。由于地理条件的不同，全北区内的区域差异也很明显。在大陆沿地中海的长条状地区是地中海亚区。
     在第三纪早期，这里是热带植物区；经过冰期的冷化和间冰期的干化，植物区系也渐渐旱生化和贫乏优；失去热带的特征，只剩下一部分热带种类。现在本亚区的典型植物是常绿硬叶乔木和灌木，其中可以月桂树、齐墩果、栎属、无花果等为代表。另外还有一些表示地域联系的成分：如属于欧洲区系的软栎，幸运岛区系的加那利冬青，亚洲成分的粗榧属等等。地中海亚区以南是北非亚区。本亚区面积广大，但现代的植物生境严酷，在干燥炎热的气候条件下，植株的数量少，区系的种类成分也少；撒哈拉沙漠中部只有几百种，区系成分中以同于西亚的全北区种类为主，另外混生一些北侧的地中海种类，如沙拐枣属；和南侧的古热带种类，如金合欢属等。
     大陆西北方大西洋中的几个群岛是幸运岛亚区。它们处于孤立隔离的位置，具有独特的植物生境，从而发育了很多特有种，如珠巴海枣等。但是也有些植物种类表明它和邻区的地域联系，如全北区的大戟属和地中海区的月桂树等，不过在形态上它们都已具有自己的特点。全北区的南面是古热带区。本区植物区系的发育史至少可追溯到白垩纪。它一直处于热带气候条件下，植物的生境优越，种类非常丰富。主要的古热带种类有藤黄科、龙脑香科、露兜树科、桑科、豆科、棕榈科、梧桐科等。古热带区被南大西洋和南美洲分开，但它们在种类成分上有不少是相同的。这一事实表明这两个地区曾经彼此相连。这是导致大陆漂移学说形成的最初的启示性现象之一。
     另一方面，本区和东南亚之间也隔着印度洋，两者在陆上虽然相连，但连系的部分却是不允许喜湿热植物传布的干燥地带；可是它们的植物区系非常相似。这是印度次大陆与非洲分裂、漂移、与亚洲大陆碰撞学说的一个佐证。古热带区的范围，除大陆部分外还包括马达加斯加岛。该岛西部比较干燥的地区有许多东非植物，如油棕和波巴布树等；在东部的湿润地区有许多东南亚的种类。另外，全北区和南美洲的成分在本岛也有发现。本岛和这些在地域上完全分隔、有些甚至距离遥远的地区，在植物区系上有着如此广泛的、不容置疑的联系，确实是一项应该深入探讨的问题。马达加斯加岛孤立隔离的历史已经不短，它的植物区系已经形成了自己的特征。尽管它和其他地区有着区系成分上的连系，但大部分的种类却是它自己所特有的。
     据统计，该岛共有6765种植物，其中89％是特有种。奥兰治河以南的非洲大陆是开普区。本区植物区系也可能起源于中生代。它北面的干燥地区不利于它和北方邻区在种类成分上的互相渗透，所以能够保持其独特的植物区系。本区的气候也属地中海型，但本区的植物种类却和大陆西北角的地中海气候区很不相同；主要是硬叶常绿灌木，而乔木则很少见。典型的种类有山龙眼科、杜鹃科、鸢尾科、兰科等。统计有 3000种以上是特有种。需要一提的是本区北方的干燥地带并未完全隔断本区与区外的联系，例如，一些地中海区和欧洲的植物，象银莲花属和毛茛属等在本区也有。