欧洲海底隧道

在欧洲西部法国西北沿海与大不列颠岛之间，有一条东北至西南走向的重要水道，全长约600公里，是欧洲和世界航运最繁忙的一个海峡，它就是介于历史上英、法两大帝国之间的英吉利海峡（法国人称它为拉芒什海峡）。19 世纪以来，一直有人梦想在英国和欧洲大陆之间修建一条固定的往来通道，但由于种种原因，直到1987年7月29日，法英两国才正式签署修建海底隧道的最后协议。
     英法海底隧道自1987年正式动工以来，动用了约1.5万名工人，共挖出1100万立方土石，相当于埃及金字塔的7倍。三条长50.5公里的隧道于1993年10月宣告完工。隧道的正式名称为“欧洲隧道”。它横穿英吉利海峡最窄处，西起英国东南部的福克斯通，东至法国北部港口城市加来。50.5公里隧道中，海底部分长37公里。整个隧道由两条直径为7.6米的火车隧道和一条直径为4.8米的服务隧道组成，三条隧道共用了75万个钢筋水泥拱柱。两条火车隧道之间相距 30 米，服务隧道平卧其间。火车隧道与服务隧道间每隔375米有一横向通道，共计250 条，用于隧道维修和在发生事故时紧急疏散乘客。
     为使隧道成为世界上最安全的通道，欧洲隧道公司在隧道内安装了大量先进的安全装置。仅用于隧道运营管理的控制和信息交流系统就有3套，还备有自动灭火装置、防震系统，修建了防弹墙、安全通道，甚至还设置了动物捕捉器，以对付因迷路而闯入隧道的动物。隧道每隔1∶75公里就安置了一个监测器，随时测定温度、烟尘及一氧化碳的含量。服务隧道的顶部每250 米就有一条小型风道与两条铁路隧道连接，这些风道由微电脑控制，以确保空气流通。因为火车在隧道中以时速140公里行驶时，就好比活塞在汽缸里来回运动一样，会产生大量的热空气。
     该海底隧道工程由英法两国10家大建筑公司组成的TML财团承建，总投资高达150亿美元，超出预算整整1倍。因此不仅是欧洲最大的建设工程，也是世界上耗资最多的工程之一。隧道正式投入使用后3年内将承担起英法两国跨海峡客运量的一半和货运量的30％左右。高峰时，两条铁路可同时运送2万多乘客，每隔几分钟就有一趟高速列车通过。英伦三岛与欧洲大陆联结为一体的百年梦想终于成为现实。从此，英吉利海峡这个隔断英伦三岛与欧洲大陆的天堑终于变成通途，人们只要坐上被称为“欧洲之星”的高速列车，3个小时即可从伦敦直达巴黎。