绿色的金子

咖啡被人称为“绿色的金子”。在西方世界里，它和黄金一样，成为财富的象征。作为当今世界的三大饮料之一，全球虽然有不少国家生产咖啡，但最负盛名的当属地处南美大陆的巴西，人称“咖啡王国”。尽管巴西素有“咖啡王国”的美称，但咖啡的故乡却远在埃塞俄比亚的咖法（咖啡）省。相传，距今1000多年前，那里的牧羊人偶然发现了吞食了野生咖啡豆的羊群处于异常兴奋的状态，从此，人类才懂得了咖啡的妙用。咖啡传入巴西则是18世纪以后的事。公元1727年，巴西与北方邻国法属圭亚那发生边境纠纷。为防止事态扩大，巴西总督派军官巴利塔率团前往法属圭亚那进行谈判，试图以和平的方式解决两国间的争端。谁料，这个负有重要使命的巴利塔，军事谈判未果，却成了巴西的“咖啡之父”。
     法属圭亚那于1722年引入咖啡，先在总统府后院试种，获得成功后又在附近的农庄小规模种植。总督视咖啡为“国宝”，生怕被邻国，特别是当时在军事和经济上都占优势的巴西掠走，所以在咖啡园四周都有荷枪实弹的士兵昼夜巡逻。巴利塔抵圭后，咖啡园更是戒备森严，重兵把守，不让巴一行靠近半步。然而，这位英俊潇洒的年轻军官深得总督夫人的好感，夫人不但破例邀请巴利塔品尝咖啡，还亲自陪同他参观了咖啡园，并将一把成熟的咖啡豆和5颗咖啡苗赠给巴利塔。巴利塔即刻离圭，将这些“国宝”护送到巴西。从此咖啡在巴西安家落户，并很快在巴西传统的农业区——里约热内卢和圣保罗大面积种植起来。19世纪初，巴西的咖啡种植已遍及全国，随后又形成持续近一个世纪之久的“咖啡繁荣期”。
     目前，巴西咖啡种植面积约220万公顷，全国有100万人（占人口总数近 7％），从事与咖啡有关的经济活动，年出口额达20亿美元。巴西咖啡以质地优、味浓而驰名全球。巴西人嗜饮咖啡更是举世闻名。有关资料表明，20世纪60年代，人均年消费量达5.8公斤，近几年，随着其他天然饮料的问世，咖啡消费量有所下降，但人均消费量仍超过了3公斤，为世界之冠。一位巴西作家说过：“咖啡已融化在巴西人的生命基因中，它业已成为巴西人生活不可缺少的组成部分。”此话是对巴西人嗜咖啡如命的真实写照。