狂暴的太阳风

哈雷慧星自1910年访问地球之后，又于1986年访问了人类家园。由于它每次访问地球时，都拖着一个背向太阳的长长的尾巴，有点象把扫帚，因此有时又叫它“扫帚星”。它越靠近太阳，尾巴拖得越长。因此，很容易联想到，慧星的尾巴与太阳有关。当物理学家发现了光有压力之后，大约在半个世纪里，科学家们相信慧星的尾巴是太阳光压力造成的。理由是：慧星是大量微小石块由甲烷和氨这类低凝固点气体所结的“冰”粘合起来的。每当接近太阳时，一些“冰”就熔化蒸发了，太阳光的压力就可以把极小的石块往背向太阳的方向推去，从而形成尾巴。慧星越靠近太阳，光压越大，因而尾巴也就越长。可是，三十多年以前，德国人比尔曼对这一解释提出了异议。他指出：光压确会发生作用，但不足以使慧星产生那么长的尾巴，必须有一种比光压更强的作用力才行。1958年，美国科学家帕克认为：太阳上的物质因高温而电离，太阳不断将这些带电粒子“吹”出来。他称这种带电粒子流为“太阳风”。
     六十年代以后，行星探测器发射成功，科学家们用它们探测到了太阳风的存在。太阳风的速度可达每秒几百公里，比光压强得多，慧星的长尾就是被它吹出来的。太阳上最丰富的物质是氢。氢在高温下被电离成电子和质子，太阳风吹出来的几乎都是电子和质子。太阳风吹遍整个太阳系，太阳的“大气层”也延伸到整个太阳系。太阳风使太阳每秒损失约一百万吨物质，太阳从形成到现在，因太阳风损失了它全部质量的万分之一左右。太阳风进入地球大气层以后，对地球磁场产生强烈影响，严重干扰电离层的无线电通迅。太阳风达到南北极上空，与气体分子碰撞而产生强烈的极光。太阳上耀斑爆发时，会喷发出大量的带电粒子，使太阳风速度增大，这时候便会在某些区域形成狂暴的太阳风。