大自然的利剑—雷电

象有一只巨人的手拿着明晃晃的大刀在外边想挑破那灰色的幔，象是这巨人已在咆哮发怒；越来越紧了，一闪一闪满天空瞥过那大刀的光亮，隆隆隆，幔外边来了巨人的愤怒的吼声！……霍！霍！霍！巨人的刀在长空飞舞。轰隆隆，轰隆隆，再急些！再响些吧！让大雷雨冲洗出个干净清凉的世界！这是著名作家茅盾在《雷雨前》中的一段精彩、动人心魄的描写。从这段扣人心弦的描写中，我们就可以看出雷电的威力了。雷电是一种大规模火花放电现象。当一块带正电的云和一块带负电的云接近，或者带电云块接近地面的时候，云块间或云地间就会形成极高的电压，从而使空气电离，产生放电现象，由电离气体在高温下急剧膨胀，产生了震耳欲聋的隆隆雷鸣声。你可知道这雷电的威力有多大吗？
     据有关记载，雷电电流的平均强度大约是2万安培，雷电电压大约是10万亿伏，每一次雷电时间大约是0.0001秒。根据公式P=IU，可以算出雷电的功率为：P=20000安×10⁹伏=2×10¹³伏·安=2×10¹⁰千瓦=200亿千瓦它比目前世界上最大的水电站苏联叶尼塞河水电站的功率600万千瓦还要大3300多倍。世界上平均每秒大约发生100次以上的雷电现象。
     因此，每年雷电产生的总电能大约是2×10¹⁰千瓦×10^-3×365×60×60×100/3600=1.75×10¹³度假如每度电以0.2元计算，那么全世界一年中雷电的价值是1.75×10¹³×O.2=3.5×10¹²元=3万5千亿元多么巨大的自然财富！可惜的是，人们不但没有能够利用它，而且还会因它造成不少损失。例如，它曾引起过无数次森林大火，每年所造成的财物损失高达许多亿元；它也是电力中断的主要原因之一，因为它那突如其来的强大电力，会将变压器烧毁；闪电的最大威胁乃是伤害人命，它比龙卷风、飓风或洪水更可怕，造成的人命死亡数目更高。然而，它并不是百弊而无一利。
     据物理学家推测，闪电可能与地球上生命的发生有重要关系。实验室里所作的实验证明，强力的电击能将构成地球洪荒时代大气的4种气体——甲烷、氨、氢和水蒸汽——分解，而产生构成生命有机体元件的氨基酸。后来，雷电无疑是原始人的火的唯一来源。直到今天，大地的负电荷仍要靠大雷雨供应。而且雷电本身也协助产生大多数植物生长所不可缺少的氮化物。