不要小看蜗牛

蜗牛是陆生的软体动物，栖息于潮湿地带，园林中也经常能见到它那缓缓的身影。别看一般的蜗牛只有大拇指盖那么小，它们家族中也有大家伙。1976年6月在非洲塞拉利昂采集到的一只巨型蜗牛重量达到900多克，贝壳长达30厘米左右。科学家发现，看上去很不起眼的蜗牛，其实很不简单。“蜗牛速度”向来用以比喻迟缓，而美国科学家的测定表明，一只普通的庄园蜗牛的最快速度可以达到每小时 50 米，它扬眉吐气地一扫“蜗牛速度”之耻。蜗牛的头部有两对触角，后一对稍大，犹如黄牛的双角，爬行时姿态酷似黄牛拉车。实验表明蜗牛的确力大如牛，一只体重仅20克的蜗牛可以拖动超过自重200倍的玩具汽车。蜗牛还有较强的记忆力，科学家对欲食胡萝卜片的蜗牛群给予微弱电击，结果90％的蜗牛都以保命为重，不敢再食用胡萝卜片了。此时尽管已不再电击，但它们毕竟“记住”了上次电击的教训。园林里蜗牛的性行为也一直使动物学家着迷。这不仅因为蜗牛的性交配十分有趣，而且因为它们奇特的求爱方式令人难以理解。当一只蜗牛选定了自己的“意中人”时，会靠近自己的“爱人”，然后突然喷射出一股液体。这种石灰尘质的液体长约一厘米，它能凭着冲劲刺入对方的身体。为什么蜗牛异性之间的求爱要用这种相互虐待的方式呢？长时期以来动物学家的解释是它能诱使雌雄蜗牛的情欲更加强烈。最近，美国科学家通过实验证明蜗牛放出的液体里含有刺激蜗牛达到兴奋高潮的化学物质。原来，在蜗牛液体喷发区附近有一对分泌腺体及其腺体囊，把从腺体内提取的液体注入蜗牛体内，会使蜗牛的生殖器产生隆起。生殖器外露是动物交配时达到性高潮的象征，因此，蜗牛喷射的液体是一种有效的性欲刺激剂。这证实了从前动物学家的推测。蜗牛主食绿色植物，在农业上被视为害虫。尽管如此，蜗牛已为人类所利用，某些种类的蜗牛肉质营养丰富，在西方许多国家早已成为人们的美食。此外，从它们身上提炼出的“蜗牛素”，还可以治疗坏血病、头痛、哮喘等疾病。