填满了空白

自从锝被发现以后，元素周期表上只剩下三处空白了。人们继续寻找那失踪了的61号、85号、87号元素。1939年，法国女化学家佩雷在起劲地研究89 号元素——锕。锕是一种放射性的金属。佩雷想要提纯锕，结果在剩下的残渣中发现一种具有另一种放射性的物质。她仔细一检查，发现这是一种新元素：它是89号元素锕的原子核在分裂时，失去了一个氦原子核，也就是失去了2个质子，变成了一个只含有87个质子的原子核——87号元素。这87号元素，正是人们苦苦追索的一个失踪元素！佩雷用她祖国的名字——“法兰西”来命名这一新元素。
     译成中文，那就是“钫”。钫是一种寿命很短的放射性元素。如果有100个钫的原子放在那里，经过21分钟之后，只剩下50个了——那50个钫原子已经分裂，变成了别的元素。正因为这样，人们花了九牛二虎之力，才找到了这位“短命”的“隐士”。1940年，那位曾给锝进行鉴定的意大利化学家西格雷迁居到美国，与美国科学家科森、麦肯齐共同合作，着手人工制造85号元素的工作。起初，他们想用84号元素——钋作为“原料”，往它的原子核中加入1个质子，制成85号元素。可是，钋在大自然中很少，价格比较昂贵。他们就改用83号元素——铋作为“原料”。铋比钋便宜易得。他们在美国加利福尼亚大学用“原子大炮”——回旋加速器加速了氦原子核，轰击金属铋，制得了85号元素。这又是原子的“加法”——铋核中含有83个质子，氦核中含有2个质子：83＋2＝85正当他们的研究工作获得了初步成绩时，由于发生第二次世界大战，不得不中断了工作。
     在战后，他们又重新开始研究，终于在1947年发表了关于发现85号元素的论文。西格雷把这一新元素命名为“砹”，希腊文的原意是“不稳定的”意思。砹是一种非金属，它的性质跟碘很相似。砹确实很不稳定。当西格雷制成了砹以后，只过了8个多小时，便有一半砹的原子核已经分裂，变成别的元素了。后来，人们在铀裂变后的产物中，也找到了极微量的砹。这说明在大自然中，存在着天然的砹。正因为砹在大自然中又稀少又不稳定，所以找到它很不容易。剩下的最后一个失踪元素，是61号。起初，有人想有60号元素钕或者59号元素镨作“原料”，来人工地制造61号元素。虽然他们在1940年就宣称制成了61号元素，但是没有把它单独地分离出来，没有得到世界的公认。直到1945年，美国橡树岭国立实验室的科学家马林斯基、格伦德宁和科里宁从原子能反应堆中铀的裂变产物中，分离出 61 号元素。
     他们认为，61号元素的发现和原子能的应用是分不开的，就用希腊神话中从天上盗取火种的英雄普罗米修斯的名字来命名它——当初，普罗米修斯盗来了天火，使人类进入取火、用火的时代；如今，61号元素的发现，象征人类进入了原子时代。直到1949年，国际化学协会才正式承认了马林斯基等的发现，并同意了他们的命名。“普罗米修斯”译成中文元素名称，便成了“钷”。钷是一种具有放射性的金属。钷的化合物常常会射出浅蓝色的荧光，被用来制造光表上的荧光粉。用钷还可以制成只有钮扣那么小的原子电池，能连续工作达五年之久，是人造卫星上非常需要的体积小、重量轻、寿命长的电源。自从人类发现了钷之后，失踪元素全部找到了，元素周期表上的空白全部被填满了。