最聪明的公众科学家：一边追寻外星人，一边写书育人，靠电视节目走红，比总统还受欢迎

上周末，超模君发现15岁的表弟居然参加了天文知识竞赛，难怪不玩手机反而在看一本厚厚的书（书名已经忘了），一看作者：[美]卡尔·萨根。

好熟悉的名字~难道是美国著名天文学家卡尔·爱德华·萨根(Carl Edward Sagan)？

表弟：没没没错，就是他！

在上世纪，美国出现了一位与总统、球星、影星一样出名的科普工作者——卡尔·萨根。他对科学的精辟见解使他成为"唯一能够用简明扼要的语言说明科学是什么"的科学家。

1934年11月9日，卡尔萨根出生在纽约市布鲁克林区的一个俄罗斯移民的普通犹太家庭，父亲是裁衣工，母亲是家庭妇女。

虽然父母的文化水平不高，但他们非常注重对卡尔的教育，从小培养他的科学素养。

5岁时，父母带他去参观纽约世界博览会，这给年幼的萨根留下了深刻的印象。父母教育他：做人既要有敢于怀疑的精神，又要保持探索求知的欲望。（后来萨根成了著名的怀疑论者——对各种超常主张进行质疑，对证据严格要求。科学方法是他最有力的武器。）

8岁时，萨根就认为在太阳系的其他行星上一定存在着生命——这后来成为他毕生探寻的一个题目。

1951年，萨根从新泽西的Rahway高中毕业，进入芝加哥大学攻读物理学。大学期间，萨根对生物也产生了兴趣，曾在遗传学家 H. J. Muller 的实验室工作过。

1955年大学毕业后，仅花了一年便获得物理学硕士学位，1960年获得天文学和天文物理学的博士学位。

博士毕业之后，萨根在加州大学伯克利分校任米勒研究员（Miller Fellow），1962年开始在马萨诸塞州剑桥的史密松天文物理台工作。

萨根的主要兴趣和研究对象是行星的表面和大气。

在20世纪60年代早期，没有人知道金星表面是什么样子的，有人认为应该是植物丛生的。

萨根列举出了所有的可能情况，他认为金星不像人们想象的那样是怡人的天堂，反倒是干燥而高温的。他研究了金星散发的无线电波以及金星自身的辐射特征，计算出其表面温度约为500 °C。（1962年的“水手二号”确认了他对金星表面情况的论断）

他还研究了金星和木星如火星一般四季交替的大气：

证实金星的大气温度和气压都很高；

 

将人类活动可能因为温室效应正导致全球暖化的危险与金星上自然形成高温、不适宜生命的环境做类比；

 

与康奈尔同事推测木星存在生命，靠富含有机分子的行星大气生存；

断定火星表面的颜色变化是由于行星表面的沙尘暴。（大多数人猜测是由季节或植物引起）

萨根是研究外太空生命学的先驱，也是搜寻地外智慧生物项目SETI（Search for Extra-Terrestrial Intelligence）的创始人之一，他用射电望远镜等先进设备接收从宇宙中传来的电磁波，从中分析有规律的信号，希望借此发现外星文明。

此外，他还研究了地球上生命起源的问题。1963年，他成功地探测到三磷酸腺苷（ATP）的形成库（生命组织的主要能库）。

1968年，萨根被调到康奈尔大学，担任天文学副教授兼行星研究实验室主任。

20世纪60年代到70年代是太阳系“地理大发现”的黄金时代，萨根参与了许多行星探测器计划。

萨根直接参与了“水手号”和“海盗号”火星探测器的研制，试图在火星上发现生命活动的迹象。

在后来的先驱者和旅行者行星探测器计划中，萨根先后提出让探测器搭载镌刻有人类问候信息的金属板和金唱盘，也就是广为人知的“地球之音”唱片。

地球之音

萨根在美国NASA的“航海者”“海盗”“旅行者”“伽利略”等宇航探险计划中都发挥了重要的作用。为此，他荣获NASA颁发的特别科学成就奖、阿波罗成就奖。

为奖励萨根在行星物理学领域取得的许多重要成果，1982年，国际天文学联合会决定把第2709号小行星以其姓氏命名为“萨根”。

虽然萨根是个杰出的天体物理学家、天文学家，但他却是以科学普及家、科幻作家的身份而出名的。

萨根很喜欢看科幻小说。他认为单纯的研究不能把科学传播给大众，书籍会是一种很好的媒介。20世纪60年代，萨根开始投身科普事业：

1966年，他与苏联天文学家什克洛夫斯基（I.S.Shklovskii）合作撰写了《宇宙中的智慧生命》一书。

1969年，萨根担任天文学杂志《伊卡洛斯》（Icarus）编辑的职务。

1973年，出版了《宇宙联系》一书。

1978年，他的《伊甸园的飞龙》一书获得了当年的普利策奖。

然而，真正让萨根成名的是两年后的一部电视片。萨根充分利用了当时被称为“傻瓜盒子”的电视的传播优势。

1980年秋天，美国公共电视台推出了一部花了两年时间制作的共13集的电视片——《宇宙》。萨根既是编剧也是解说人，他把微小的原子与广袤无垠的宇宙联系起来，带领观众体验人类探索宇宙的历史。

电视演讲

《宇宙》一播出便取得了巨大的成功。在当时整个80年代，它稳坐美国公共电视频道收视第一的宝座。

截至目前，该片已经在全世界60多个国家播出，观众人数超过6亿。萨根本人为该片撰写了一部同名的图书，连续数十周处于《纽约时报》畅销书榜首，仅英文版就发行了数百万册。

《时代周刊》上的萨根（1980年）

此后，萨根在科普路上一直没止步，他的科普书籍都相继获得成功。

从1984年直到去世，先后出版了《接触》（后被改编成电影）、《彗星》、《被祖先遗忘的影子》、《暗淡蓝点》等书。在生命的最后两年中，他还完成了《魔鬼出没的世界》和《数以十亿》。

 享誉世界的科普大师艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)曾说生平只遇过两个比他更聪明的人，一个是萨根，另一个是计算机科学家马文·闵斯基(Marvin Lee Minsky)。

在1991年美国青少年中进行的“十大聪明人”评选中，萨根的名字名列榜首。前总统里根和当时的总统布什分别名列第四和第六。

他推崇萨根为“历史上最成功的科学普及家”。1994年，萨根荣获第一届阿西莫夫科普奖。

同年，因为“对将科学用于公共福利事业的卓越贡献”，萨根获得国家科学院的最高奖项：公共福利奖（Public Welfare Medal）。 

1996年12月20日，萨根因病离世，葬于康奈尔大学。他的墓志铭为：纪念卡尔·萨根--丈夫、父亲、科学家、教师。卡尔，你是我们在黑暗中的蜡烛。

美国天文学会为纪念萨根而设立了卡尔·萨根奖，于1998年开始颁授。（2016年中国科学院国家天文台博士郑永春荣获该奖）

萨根将自己的一生献给了天文学和科普事业，发表了600多篇科学论文和科学文章，编辑出版了20多本书。他在作品中经常提倡怀疑精神、人文主义和科学方法。

作为世界一流的天文学家和科学家，萨根热爱科学、崇尚理性，他的科学观是理性地评价科学和技术的作用。

萨芬被称为“大众天文学家”和“公众科学家”。他耐心而又幽默地将科学传播给大众，以大众可以理解的方式展示科学，让人们真正明白科学、支持科学。

有书迷曾经评论说：他是属于大众的科学家，这并不是说你会在全美汽车锦标赛上见到他，而是说，他能够轻松地拿赛车举例，来说明速度的相对性对于太空旅行意味着什么。

需要有这样的人——他们真心乐意，有耐心并且幽默，愿意向那些怀疑科学、对科学一无所知的人讲解科学。

 而萨根就是这样的人，他知道如何去做，并且非常擅长。