海象王国

在加拿大的内海哈得逊湾，靠近北极圈的出口有个荒凉的不毛之岛科茨岛。1610年，英国探险家哈得逊航经这里时，发现许多丑陋而臃肿的厚皮海兽。后人几经勘察，证实科茨岛是世界上最大的海象繁殖地之一。海象又称“象海豹”，是北冰洋的大海兽，体长4～5米，体重超过1.5吨。夏半年随着浮冰来到科茨岛生传后代。几千头簇拥在一起，重重叠叠两三层，在和煦的阳光下睡懒觉。觅食时，浅滩海水如开水沸腾，水声如雷，一个个小脑袋忽沉忽浮，扬起长长的钢丝般的胡须，伸出两支70～80厘米长的雪白獠牙，频频往海底土地犁去。一次潜水犁开两三米的海泥。捞抱到前鳍淘洗，将过滤剩下的贝类捏破，贝壳扬于水中，再将贝肉——送入口中吞食。真是名不虚传的“嗑瓜子”能手。那獠牙每只重达4公斤以上，是自卫的武器，能将木船击穿。鳍足不断地搓沙捏贝，犹如砂轮一样粗糙。它要吃饱一顿，需食料20公斤，至少要“犁”地200米远，不知葬送了多少软体动物的生命！雌海象三年怀一胎，一胎一仔，出生时就有1米长、40公斤重；两岁时2.5米长，500公斤重，才能独立生活。寿命20～40年。一头海象能炼油160～300 斤，皮能制革，肉可食，筋作绳缆，牙齿价同象牙，可作雕刻品。因其经济价值大, 被人们大量捕杀。它们最怕虎鲸，一遇虎鲸袭击，斗志全失，一片混乱，自己互相碰撞逃命，终于被虎鲸逐一吞食果腹。海象繁殖难，又人为捕杀，天敌袭击，已面临着种族灭亡的危机。海象只有温暖的夏半年才来科茨岛繁殖、交配，最严寒的冬半年却是在北极度过的。那时，北极温度在零下 20°～40°C，千里坚冰，要找一处浮冰空隙下海找吃也不容易，海象的皮都冻得如同钢板似的坚硬，鳍足关节也冻得板结在一起，走起路来嘣咯嘣咯的发出碎裂声，任何钢叉都戳不进去，但是，它的体内却保持着正常的体温。原来，它的皮下脂肪层厚达 10～15厘米，如火炉一样维持着恒温。海象笨拙贪睡，除非肚子饿，平日都是躺在冰上睡觉的。集群酣睡，鼾声如雷。有一头海象值勤放哨，一见异常，发出公牛般的巨吼，全群蜂拥入海，逃之夭夭。当小海象受到侵犯时，母海象就不顾一切地冲上去，护住子女，宁愿自己牺牲也在所不惜。假如小海象受伤，母兽立即以鳍足紧紧抱住幼兽，游离危险地带。