热带科迪勒拉区

本区主要包括加利福尼亚半岛和墨西哥高原，占优势的自然景观是热带荒漠和热带草原。加利福尼亚半岛基本上为海拔1000—3000m的山地盘踞，主要属内华达造山带。墨西哥高原是一个被东、西马德雷山夹峙的巨大山间高原，由拉拉米运动时期褶皱的中生代岩层组成，其上覆有火山喷出物。北部较低，被局部高地分割成一系列内陆盆地，通称为北部盆地，因气候干旱，风成地貌分布很广。南部较高，称中央高原，地面受到强烈割切，海拔在2000m以上。
     墨西哥高原两侧的东、西马德雷山系北部科迪勒拉山系的延续，海拔在3000m以上。墨西哥高原南缘，横亘着一条巨大的断裂带，它形成于中生代末，并伴随旺盛的火山活动，至今地壳仍很不稳定。这里耸立着许多高大的火山锥，其中有些是活火山，如奥里萨巴火山（5700m），构成一条所谓横断火山带，断裂带以南的南马德雷山已成东西走向，与中美的构造方向一致，因此该断裂带可以作为北美和中美的构造分界线。在断层谷地内，有巴尔萨斯河流经。本区除南部和东缘外，大部分属热带干旱气候和荒漠型景观。最干旱的地区是加利福尼亚半岛和墨西哥高原西北部，属西岸型热带干旱气候。这里处于北太平洋副热带高压东缘位置，盛行离岸的东北信风，沿海有加利福尼亚寒流，降水稀少，年降水量约100—150mm，但气温年变化不大，7月均温不超过25℃，且相对湿度很高，多雾。墨西哥高原北部属内陆型热带干旱气候，夏季相当炎热，冬季一般温和。
     由于气候干旱，缺乏地表径流，大部分属于内流区。流经这里的大河——格兰德河，主要依靠其源头落基山西坡的融雪水和降水。典型的自然植被是肉质仙人掌荒漠，发育在灰钙土上，占有相当大面积。此外，还常见龙舌兰、丝兰和各种旱生灌木。本区的南部和墨西哥湾沿岸，处于北大西洋副热带高压西缘位置，夏季湿热的热带海洋气团带来丰富的降水，在东马德雷山东坡和横断火山带南坡，年降水量可达2000mm以上。这里纬度虽较低，但因高度大，气温并不高，各月平均温度一般不超过 20℃。自然植被以热带草原为主，在各种禾本科高草中杂有金合欢、仙人掌等灌木，发育了红壤型土壤。在降水丰富的山坡地带，出现常绿林，如常绿栎、木兰等，林下藤本植物繁茂；向上转为混交林，由悬铃木、栎、榛、松、冷杉和桧等组成；高坡地带有覆山地草甸。