深海奇珍锰结核

1872年到1876 年，英国深海调查船“挑战者”号在环球海洋考察的过程中首先发现了深海洋底的锰结核。通常所说的锰结核，是指球状或块状的结核块，小的象豌豆，大的如马铃薯，一般直径在五厘米到二十厘米之间，个别的可达一米以上。切开来看，锰结核的内部呈同心圆状，层层包裹，有点象洋葱；表面棕色到黑色，性脆硬度小，全身有细孔，体重很轻。
     锰结核里包藏的元素很多，除锰之外，还有铁、铜、钴、镍、钛、钼等三十多种，几乎占元素周期表里元素总数的三分之一。不仅种数多，而且品位高。它所含的锰、铁、铜、镍、钴，大都超出了陆地上矿床工业开采的要求。在深海洋底表面上，锰结核的分布相当广泛。它们一般裸露在外面，就象放在草地上的一群网球，平均密度每平方米4.4公斤，最多几十甚至上百公斤。
     全世界各大洋的锰结核的总储量是三万来亿吨，包含着四千亿吨锰，八十八亿吨铜，一百六十四亿吨镍，九十八亿吨钴。按目前的开采速度来计划，铜矿是可供六百年用的，镍是一万五千年，锰是二万四千年，钴可以满足人类十三万年的需要。更有意思的是，这种结核体的形成过程直到现在还在进行。
     比如，太平洋里的锰结核就正以每年一千万吨的速度增长着。从每年新生长出来的锰结核中提取的金属，铜可以供全世界使用三年，钴可以用四年，镍可以用一年。既然这些金属的生长率比它们的消耗率还大，有的要大好几倍，那么只要我们开发得当，这种深海锰结核就将成为人类一项采之不尽、用之不竭的极可珍贵的自然资源了。