世界上最长的珊瑚礁

澳大利亚有一个世界上独一无二的特大公园，它不在城市，也不在风景区，而在茫茫无际的大海中，这就是闻名于世的“海洋公园”。在“海洋公园”的水城里，有一条世界上最长的珊瑚礁。南北延伸4000多公里，最宽处240公里，最窄的地方 19.2公里，共包括 500多个岛屿，面积达 20万平方公里，比我国的河北省还要大。
      这个珊瑚礁，构成了珊瑚海的西缘，犹如一圈巩固的城堡林立在澳大利亚的海洋中，因此，人们又叫它“大堡礁”。这么大的堡礁，竟是由直径只有半厘米的腔肠动物珊瑚虫营造的。珊瑚虫体态玲珑，色彩鲜艳。形状象只袋子，袋子上面有很多触手。当潮水上涨或夜间，它便伸出花瓣状的触手，并呈现最美丽的颜色，诱使小鱼、小虾和小虫等浮游生物扑食。
      第一代珊瑚虫死亡以后，石灰质的骨骼就沉积下来，新一代的珊瑚虫又在此骨骼上生长。日积月累，经过千百万年，它的骨骼越长越长、越大。露出水面叫珊瑚岛；淹没在水下叫珊瑚礁。珊瑚礁附近的海面是水生动物繁殖的好地方，仅聚生的鱼类就达 1500多种，还有许多海龟、贝类、海鸟等，可以说是一个天生的巨大海洋生物博物馆。