细菌：朋友还是敌人？

自从 1877 年德国乡村医生柯赫发现人和动物炭疽病原是炭疽杆菌以来，世界各地细菌学家相继发现人类和家禽的许多传染病是由病原菌引起的。人们就在细菌和疫病之间划上了等号，对细菌极为厌恶。其实这其中有些误解，病原菌只是细菌家族中的一小群“害群之马”，绝大多数细菌是有益而无害的。在自然界的物质循环中，细菌是非常重要的一环，假如没有它们，地球上动植物尸体将堆积如山，而且由于 CO2供应受阻，地球上各种生物也将因饥饿而死亡。地球生命的结构元素是碳。动物依赖植物而生存，植物的碳源来自于空气中的CO2。通过光合作用植物把CO2变成葡萄糖等有机物，同时放出O2。植物不能直接利用土壤中的现成有机物，必须依靠细菌等微生物。腐生菌将动植物尸体分解产生 CO2，释放到空气或土壤中，补充了植物光合作用所耗竭的CO2。生命的另一个重要元素就是氮，空气就是它的仓库，可是植物也不能直接利用，又得借助细菌的帮助。固氮菌把空气中的氮气变成氨，硝化菌等又把氨转变成亚硝酸盐、硝酸盐，这些化合物才能被植物吸收利用。氮气的补充又靠腐生菌对动植物尸体的分解。硫、铁等矿质元素的循环也得靠细菌完成。细菌对人类的帮助远不止这些。我们在开采矿产资源时，往往也把埋在地底下对人类有害的物质一并挖出来，又是细菌把这类物质消灭掉；日常生活中的垃圾、污水，也是细菌帮助处理掉，使我们能有一个清新的生活环境。此外，生活在我们肠道里的一些细菌还给我们提供一些必需氨基酸和维生素，没有它们，我们就会感到不舒服。在多数情况下，细菌与人类是友好相处的，但有时也闹些别扭。比如一些细菌在人肠道内与人相安无事，但当它进入其它器官时则引起人类疾病。个别家伙如霍乱弧菌等则是人类的大敌。就细菌整个家族来说，还是功大于过，不愧是“上帝”送给人类的礼物。