海上的美人鱼——儒艮

提起美人鱼，人们自然会想到举世闻名、作为丹麦国家标志的美人鱼铜像，它座落于首都哥本哈根市内朗格宁海滨公园的海堤旁——一个下肢呈鱼尾状而上半身却是身材窈窕的少女，高高盘座在一块巨石之上，披着一头美丽的玉发，一双深情的眸子一直在凝视着大海，似乎在联想过去的一切。这尊铜像是根据安徒生童话中《海的女儿》的故事精心雕铸的。多少年来，她一直被作为人追求自由，自我牺牲与高尚情操的象征，受到人们的爱戴和尊敬，每年吸引着成千上万国内外游客。在我国古代关于“人鱼”的记载也不少，如南朝《述异记》中说：“南海有鲛人，身为鱼形”。美人鱼的传说早已家喻户晓，但世界上实际并不存在这种人身鱼尾的“美人鱼”。然而，这些传说和童话也不是没有根源的。人们在海洋航行时，有时可以看到远远的海面上，似乎有一个裸体的妇女在抱着婴儿哺乳，叫做“人鱼。”这种被称为“人鱼”的东西，既不是人，也不是鱼，而是一种称为儒艮的哺乳海兽。儒艮主要分布在印度洋的沿岸，西到红海，东到中国南海，南到澳大利亚。这正是古代东西方通航的必经之地。它群栖在海中，每群少则八只，多则数十只。喜欢栖居于深10—20米，阳光充足，水生植物丰富的热带亚热带浅海港湾中。儒艮体长3米左右，体重达300—400公斤，棕灰色的厚皮肤上长着黄色稀疏的短毛，腹部长有两个鳍一般的前肢，好似人的双手。下半部象鱼，长长和尾巴呈月牙儿状。儒艮每年生育一次，一次产一只幼仔。
     由于幼仔游泳能力差，母兽将它驮在背上在水里游弋。母儒艮在喂奶时，将上身浮出海面，身体略侧，鳍肢斜向前伸。幼仔在吃奶时，得将鼻子露出水面，否则就会闷死。幼仔与母兽斜成一个角度，用嘴叼住母兽的乳头，贪婪地吸奶，并与母兽一起慢慢地游动。远远看去确实有点象髻发纷乱的妇女在海面上给婴儿喂奶！由于目击者的错觉再加上传者的夸张渲染，添枝加叶，久而久之人们已习惯将其称为“美人鱼”了。其实它的相貌并不美，两只小眼睛，上唇肥厚而上翘，前端如盘，鼻孔几乎挤到头顶上，嘴也挤得向下张开着，周围还布满触毛，若是雄性还有较长的门齿，突出口外，犹如獠牙。儒艮的皮可制革，肉可供食用，还是一种名贵的药材，由于遭到人类无情的捕杀，目前幸存的头数极少，栖息区域也日见缩小。可悲的是，人类的战争同样给它们带来了灾难，根据世界野生动物基金会的一份报告，随着1984 年 2 月波斯湾沿岸两伊战争的升级，双方开始袭击对方沿海的炼油设施，油库被击毁事件屡见不鲜，大量石油源源不断地流向海湾，造成了生态环境的严重污染。不但沿海的珊瑚群和热带栲树大量死亡，也使大批海龟、海豚、鱼类和海鸟丧命，更令人触目惊心的是海洋中浮起了50具“美人鱼”的尸体，有的被无情的海浪冲上了海滩。有关专家悲愤地指出，这可能意味着波斯湾的美人鱼绝灭于人类的战争。