化学先驱－炼丹术

　　我国的炼丹术有着悠久的历史, 它的兴起缘由, 是希望找到长生不死的神药．古人們曾经幻想, 甚至相信人服了某种神丹妙药, 不仅可以升仙化神, 与天地齐寿, 与日月同辉, 而且还能够坐视天下, 役使鬼神, 举家升仙, 无翼而飞, 乘云驾龙, 上天入地．因此, 他們便开始了寻求仙药的活动．早在战国, 我国就有了关於神仙和不死奇药的传说．

　　秦始皇统一中国后, 也效法前人, 孜孜以求长生不死药．一些方士投其所好, 纷纷编织谎言, 說东海＂三神山＂有仙药, 吃了能够长生不死．秦始皇信以为真, 随即派人前去寻求．

　　海上寻仙求药不得, 方士們又转而鼓吹食黄金, 饮玉泉, 铒云母, 服丹砂（天然红色硫化汞）可以天年永驻, 与神仙相会．方士們的话使一些人深信不疑, 因而, 进入西汉初年, 一股求丹药、炼丹药的风气便在整个社会盛行起來, 并随着汉武帝的推崇, 方士的推波助澜, 而越炼越炽．到东汉时, 已掀起了一个不小规模的高潮．皇帝在金銮宝殿服＂仙丹＂, 方士在深山密室炼＂仙丹＂, 百姓在茅屋田野谈＂仙丹＂．魏伯阳便是這时期产生的一位炼丹士．他像其他炼丹士一样, 在名山幽谷, 摆设一些炉、鼎、罐、筛、坩埚、蒸馏器等炼丹工具, 用汞、硫磺、铅、砒霜、硝石、云母等, 以及一些植物性的药材, 炼制红色的丹丸, 称为灵丹妙药, 來给那些希望长生不老的人們服用．

　　魏伯阳不仅善於炼丹, 而且总结炼丹经验, 《周易参同契》就是当时的一部集前人炼丹经验之大成的著作．在這部书中, 魏伯阳不仅论述了炼丹术的理论基础, 还提到了有关炼丹的化学知识．他說, 氧化铅能被炭还原为铅；几种不同的金属可以炼成合金；采得汞矿石, 可以炼制成红色的硫化汞；黄金不容易氧化, 等等．

　　魏伯阳之后, 到魏晋时期, 炼丹术进入了成熟阶段．在這时, 出现了《太清丹经》、《五灵丹经》、《岷山丹法》、《三皇内文天地人》等二百多种丹法、道书．尤其值得一提的是, 炼丹家葛洪所著的《抱朴子》一书．在這部书中, 葛洪对炼丹术的指导思想、理论基础, 以及当时炼丹术所取得的成果, 都作了全面系统的阐述．