世界三大短篇小说之王

有人把法国的莫泊桑、俄国的契河夫与美国的欧·亨利并称为“世界三大短篇小说之王”。这是不无道理的。
     第一，他们是同时代的著名短篇小说家，莫泊桑生于1850年，卒于1839年，1880年发表第一个短篇小说《羊脂球》；契河夫生于1860年，卒于1904年，也从1880年开始发表作品；欧·亨利生于 1862年，卒于1910 年，于1884年走上创作道路。他们都是十九世纪的作家，将他们相提并论，绝不是关公战秦琼之类的无稽之谈。从时代看，恰切地说，他们是“十九世纪世界三大短篇小说之王”。
     第二，他们的创作速度之快、数量之多，实堪称为“王”。莫泊桑从1880年起，约十年间，共写了三百四十余篇短篇小说；契河夫从大学一年级（1880年）开始创作，一生共写了四百多篇短篇小说，其中绝大多数是在他最后八年中写成的；欧·亨利曾一度几乎每周写一篇供报刊发表，一生创作了近三百篇短篇小说。所谓“王”者，是最富有的、至高无上的人。他们以惊人的速度、可观的数量登上了短篇小说之王的宝座。
     第三，也是真正可以称得上“短篇小说之王”的勿庸置疑的理由，他们在短篇小说创作上的艺术造诣精湛，都达到炉火纯青的地步，可以互相媲美。莫柏桑善于从日常平凡的事件中选材，深刻地挖掘主题；题材丰富多样，构思新颖精巧，人物维妙维肖，语言简洁明快。如《项链》用简练形象的文笔描写了一个小职员的妻子路瓦栽夫人借项链、失项链、赔项链的不幸遭遇，尖锐地嘲讽了爱慕虚荣、追求享乐的资产阶级思想，深刻地揭露了资产阶级思想意识给人的毒害。
     契河夫善于在有限的篇幅里熔铸丰富的内容，用简洁的笔触勾画鲜明的形象；虽然也取材于日常生活，但没有莫泊桑的作品那样离奇曲折的情节，以真实、自然，含而不露取胜；他的作品令人发笑：有轻松的笑、含泪的笑，也有辛辣的笑以至带着鞭子的笑，笑形成了他那幽默、讽刺的独特风格。《一个小公务员之死》活现出一个患精神恐惧症的可笑可悲的典型形象。欧·亨利的短篇小说题材广泛，情节生动，笔调幽默。在他的笔下我们看到了美国社会各阶级各阶层的形形色色的人物。他的作品对资本主义社会腐朽的制度、狰狞的法律、虚伪的道德、贫乏的理想及种种丑恶现象都作了无情的揭露和讽刺，对处于社会底层的“小人物”、“流浪汉”则寄予深切的同情，人们把他的作品喻为“美国生活的幽默的百科全书”。