燃烧的化学过程

         一张纸或者一块木头烧过后留下的只是很少的一些灰烬。过去很长一个时期，人们一直认为有某种看不见的奇怪物质从燃烧的东西里面跑掉了，后来，人们发现情况恰恰相反，是燃烧着的东西从它周围的空气里吸收了某种物质。

         空气是由一个个分子组成的云雾状物质。由许多分子组成的任何一种类似云雾状的物质统称为气体。空气是由几种不同气体混合而成，其中有一种是化学名称为氧的化学元素。当某种物质燃烧时，这种物质就与氧结合在一起，成为某几种新的化合物，这几种新的化合物大部分都是气体，很快就跑掉了。

        所以燃烧后的物质没有留下多少东西。氧无色、无味、无臭。虽然我们看不见它，但要是没有它，火就烧不起来，动物就不能进行呼吸。人们吸入肺部的氧气与人体里面的废物结合起来，发生作用，把这些无用之物“烧掉”。所以可以说呼吸实际上是一种缓慢的燃烧。通过做实验的方法，我们很容易懂得氧在燃烧时是怎样消耗掉的。先用一两滴熔蜡将一小段蜡烛粘在一只碟子上，再放一些水在碟子里，接着把蜡烛点燃。拿一只比蜡烛高的玻璃杯，口朝下将燃烧着的蜡烛盖住，杯口浸在水里。

        这时便出现这样的现象：玻璃杯里的水慢慢往上升，随后，烛火熄灭了。蜡烛的蜡燃烧时，蜡里面的某些成分与玻璃杯内空气中的氧发生化学作用，形成几种化合物。几种新形成的化合物所占的空间比杯内氧原先所占的空间要少些，就是说玻璃杯里边的空间比原先的多了些。结果杯外边的大气将水压进玻璃杯内，不一会玻璃杯里的氧就不够了，烛火也就熄灭了。空气中除了氧以外，还有一种主要成分——氮。氮也是一种气体，但是它在一般条件下不参与化学反应，也不参与燃烧。