世界焰火趣谈

焰火是一门很古老的艺术，它起源于东方，尽管人们通常把它同火药的发明相联系，但实际上，它作为一种赏心悦目的娱乐工具，远古以来就一直与世界各地人民“长相为伍”。不仅中国人，而且印度人和埃及人，都曾经把某些可燃物掺合在一起燃烧，以此来装点节日之夜。后来，焰火知识传入希腊和罗马。马可·格列哥的一本书中提到了制造能够“腾飞和鸣响”的焰火的配方：“取若干松香、硫磺和硝石，碾碎、混合、溶解在亚麻油或月桂里……把这种混合物填入管于或圆筒，点燃一端，它就会飞向你指定的方向……”现代焰火的发展离不开火药的发明。不过，令人遗憾的是，它的起源与战争的联系远比与喜庆的联系密切得多。阿拉伯人把火药传入西班牙，很快流传开了。烟火的知识由阿拉贡人和卡塔兰人传播到意大利，也风行一时。不久，欧洲各地都有了这一时尚。15和16 世纪，一些工匠控制了焰火生产。他们奇货可居。从来不肯把生产配方示人。这种保密甚至到了离奇的程度；师徒之间只以口传，从不写在纸上。17世纪，法国皇帝路易十五喜爱焰火，流风所及，焰火进入了一个鼎盛时期。此后渐渐衰退。到了19世纪才有起色。1853 年，法国焰火匠夏尔歇把氯酸钾和硝酸锶引入焰火业，不过，直到1883年才出现第一批分析这种混合物化学成分、比例及其燃烧现象的专著。在这以前，由于在这方面的知识非常有限，这些混合物经常猛烈地自燃起来。可以毫不夸张地说，在那样一个消防条件远不如今天的年代，燃放焰火不慎造成的事故数不胜数。1770年，一场灾难性的大火把巴黎的部分城区燃成一片废墟，死亡人数近千。焰火火灾也曾断送过一些社会名流的老命。著名的布兰查德夫人，在一次焰火晚会中，出了一个馊主意：驾驶汽球升空，结果气球起火，这位法兰西空中女杰也死于非命。
     纵观历史，焰火总是伴随着各种各样的节日庆典。英王乔治四世为了庆祝奥地利王位继承战的结束，下令在阿基斯格朗修建一座焰火架。历史学家们说，1748年的那次活动虽然事倍功半，但是作曲家韩德尔的一曲《焰火音乐》却倾倒了众生。它在后人中广为流传，并且成了全世界所有交响乐团的保留节目。另外一些热衷于焰火的王公贵族还包括路易十六和郁郁寡欢的玛丽亚·安东尼埃塔，以及后来的拿破仑和约瑟芬。也不应该忘记彼得大帝，他私下进行的火药试验不时地使厚重的克里姆林宫大墙颤动不已。这位沙皇为了尽情地观赏焰火，曾在地上整整趴了5个小时。如今，专家们正逐步完善焰火的各种特殊效果，尤其是力求丰富其色彩：含钾、锶、钠、钡等元素的各种矿物盐可以分别产生蓝紫色、红色、黄色、绿色……此外，铝、铁、钢、锌、黄铜等金属的锉屑以及云母能化作点点繁星，从天而降，令人叹为观止。其实，焰火的燃烧只是由氧化反应构成的简单过程。尽管整个焰火业所用的生产配方多得难以计数——可能不下 3000种，专家们仍在不遗余力地寻求玫瑰色和橙黄色来给焰火增辉。当然，最常用的配料是火药，其成分的典型比例为：硝酸钾75％，木炭15％，硫磺 10％和少量的土粉。此外，根据所需的不同效果，也用硫酸盐、碳酸盐、硫化物和大量的有机物，如淀粉、石蜡、树脂、白糖、乙醇、阿拉伯树胶等等。焰火品种繁多。古典式的可分为焰火和火箭两类，每一类都有数以百计的品种。有些长度为40至170厘米的火箭能垂直升高150—200米。火箭头或它的上端装载各种填充物，在空中交织成火树银花：像星光、闪电、流火、飞蛇、彗星…… 现在，专家们充分发掘了他们丰富的想象力，创造出许多新品种，诸如标枪式、飞速旋转的圆盘式等等，后者可以组成三角形的火圈。有的焰火炮弹要用迫击炮发射。