一九二O年代美国心理学家铁钦纳首度使用同理心一词时,指的就是这种行为模仿(motormimicry)。同理心一词源自希腊文empatheia(神人),原来是美学理论家用以形容理解他人主观经验的能力。铁钦纳认为同理心源自身体上模仿他人的痛苦,从而引发相同的痛苦感受。使他用同理心一词与同情区别,因同情并无感同身受之意。
到三岁半时小孩不但能做行为模仿,而且能区别他人与自己的痛苦,也较能安慰别人。下面是一个母亲的纪录:
邻居的一个小子在哭……珍妮走过去拿饼干给他吃,一路跟着他走,甚至自己也开始发出哭音。接着她想要抚摸他的头,但他躲开了……他渐渐不哭了,但珍妮似乎仍很关切,仍不断拿着玩具给他,拍他的头和肩。
到这个阶段小孩子对他人情感的敏感度开始有所不同,有些很敏锐(像珍妮),也有的开始变得冷漠。美国心理卫生学会的玛丽安·瑞耶若与卡洛琳·詹卫斯勒做过一系列相关研究,发现同理心的差异与父母的管教方式很有关系。管教方式如果强调对别人的影响,如看你害妹妹这么难过,而不只是你怎么这么调皮,孩子的同理心会较敏锐。此外,身教也很重要,孩子会观察大人对其他情感的反应方式,从而加以模仿,渐塑造出长大后的反应模式。
教育新鲜事