基础学科与应用学科

诚如上述，心理学研究客观现实通过人脑而产生的反映活动的规律。由此可见，心理学既涉及人脑的高级功能，又涉及人所广泛参与的社会生活与实践。在如此截然不同的两种范畴里所发生的心理现象，是自然现象与社会现象的结合点，是人类的自然方面与社会方面相互作用中所发生的一种最普遍、最基本的现象。因此，心理学首先要研究人脑这一高度发展的物质的运动——为什么在人的活动中，它能产生感觉与思维、动机与情绪、意志与人格等心理活动与行为方式。同时，人的心理又是在社会实践中发生的，人脑对现实的反映为什么能影响人的行为，其心理中介是什么；服务于人的社会适应，心理与社会的联系有什么规律。从上述这个意义上说，心理学是一门基础学科。对它的研究既要从心理本身方面进行，又要从脑的机制方面进行，还要从社会方面进行。
     由此形成了心理学基础研究的3大领域：普通心理学——研究心理过程和个性心理特征发生发展的一般规律；生理心理学——研究心理现象发生发展的神经生理机制；社会心理学——研究个体心理社会化、个体与社会相互作用的规律。心理学是研究个体心理规律的学科。个体从降生到死亡毕生的成长变化规律是心理学基础研究的一个范围很广的领域。从发展的观点看人的心理成长，既包括心理现象本身的发展，又包括生理方面的发展，还包括成长中的人所参与的社会生活对个体的影响方面。与普通心理学相比，普通心理学从横向方面，研究人的心理结构诸形式的形成规律；发展心理学从纵向方面，研究个体生存每个时期心理诸形式发展变化的规律。与上面阐述的道理类似，从进化的观点看，动物心理诸形式——从低级到高级的发展规律，也属于基础研究的范围。
     此外，心理异常——个体各年龄阶段、各种心理形式如认知、情绪、人格及行为的异常的机制和规律，与正常心理相比较，也具有基础研究的意义。心理学不仅是一门基础学科，它同时又是一门应用学科。人的社会实践范围很广，各种不同的工作领域、生活方式以及人际关系等，对人的心理反映有着不同的影响。它们各自对心理活动的不同方面，形成心理活动的具体的、独特的规律。对这些规律的揭示，可服务于让人们了解从事这些活动的心理依据和对心理的影响，使人既有效地从事这些活动，又有益于心理和能力的发展。社会实践的多样性对心理活动的不同影响，粗略地可区分为两大范畴，并由此可分出心理学的多种应用学科。其一，人自身处于某种具体的、特定的状态下的心理活动规律。例如，个体从婴儿、幼儿、童年、少年，发展到青年、中年、老年。人自身所处的每一不同阶段，其心理的发展与变化，均有其不同的主要方面和特殊规律。又如，人自身处于心身变异或病态的情况下，其心理活动也具有特殊的规律。个体生存过程中所处的基本情况决定，对年龄心理或变态心理，既可从基础方面进行研究；又可从应用方面进行研究。其二，人处于某种具体的特定实践活动中的心理规律。
     例如，人处于接受教育、训练或自身学习中，依所学知识和技能的不同，具有独特的学习与记忆、掌握与理解的不同规律。又如人处于生产过程、机器操作或驾驶活动中，形成特定的人—机关系情境，具有完成操作、效果优劣不同的特殊要求和心理依据。人还从事各类不同的艺术活动，具有与特定艺术形式相关的艺术才能和心理能力。人在广泛的社会活动中所建立的社会关系，对完成人的社会活动，达到人的社会适应，促进人的社会成熟，并对维系整个社会的协调，有益于社会的发展，在诸如人事管理和人际接触的独特领域——如商业、旅游中，具有可能是另外一些方面的心理知识与技能。所有这些都是心理学的应用领域，心理学的知识有着广泛的社会需要。基础学科与应用学科不是截然分开的。发展心理学与变态心理学，还有社会心理学均属于基础学科，它们对于形成心理学的基本概念体系，具有重要的理论意义。但同时，在指导人的成长与教育，在心理保健与医疗，在人的社会化与人际关系处理等方面又有很大的应用价值。因此在心理学的研究选题上，有的可侧重于基础研究；有的可侧重于应用研究；有的还可归属于有双重意义的应用性基础研究。