春秋时期，晋国和秦国联合包围了郑国的都城，郑国危在旦夕。烛之武受郑文公的委派，见了秦穆公，说：“秦、晋两国联军围攻郑国都城，郑国人已经知道自己死定了。如果灭掉郑国能够对您有好处，您劳师动众还值得。但是，隔着晋国的大片疆土来把远方的郑国作为贵国的边疆，您会懂得这是不大好办的。何必帮助灭掉郑国来便宜您的邻邦？邻邦的版图扩张，就是贵国的实力削弱啊。如果能够保留下郑国，作为您东方通道上的接待站，这对您也并没有害处。再说，那个晋国，哪里会有满足的时候，等它在东方向郑国开拓了疆土，就会再向西方去搞扩张。如果不去损害贵国，它又好向哪里去夺取土地！像这样损害贵国来养肥晋国的做法，您要多多考虑啊！”秦穆公听了打心底同意，就跟郑国订了和约，晋国看到这种情况，也就撤兵回国了。
烛之武这一番话，使郑国免了亡国之祸。从这番话里，得到一些启发。第一，说话要有中心。烛之武撇开郑国的存亡不谈，紧紧围绕灭郑对秦国的利弊来谈，这就突出了问题的关键，使秦穆公透过错综复杂的关系，认识到灭郑只能加强晋国、削弱秦国，从而接受了烛之武的观点。试想，如果烛之武在谈话中旁枝四出，说了许多与秦国的利益无关的话，就把谈话的中心淹没了，当然不可能取得很好的效果。
说话要有条理，先说什么，后说什么，要有一个合理的顺序。烛之武这番话，一开头就表明自己是为秦国的利益来做说客的，这样就消除了对方的戒心。接着从地理位置分析灭郑对秦有害，存郑对秦有益。最后指明晋国才是秦国的潜在敌人，提请秦穆公考虑，因灭郑而加强晋国对自己是否合算。这番话说得有条有理，使人一听就信服。如果颠三倒四，头绪不清，人们听了不得要领，就很难有什么说服力了。
要使说话中心突出，条理清楚，就要在说话前理清思路和线索。紧紧抓住中心，把无关的枝节统统去掉，切勿求全求多；把材料的先后安排好，力求层次清晰，眉目分明，避免东一榔头西一棒子乱了套。
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