角反射器

自行车的尾部一般都装有用红色塑料制成的尾灯。当你把这个尾灯的红色塑料片拆下来观察时会发现，它外表面是平面，背面都是整齐排列着的凸起的立方体角，其实这每一个立方体角就是一个直角锥棱镜，即角反射器。角反射器的特点是：无论光线从哪一个方向射向它，它都能将入射光线逆原方向反射回去。夜间，汽车灯光照射到自行车尾灯上，司机就会看到由角反射器反射回来的光线，犹如自行车亮着红色的尾灯一样。角反射器反射光线的道理，不同于一般的发生在媒质介面上的漫反射。
     这是因为角反射器的立方体角，实际相当于三块相互垂直的平面镜。画出了纸面内的入射光线AB，经相互垂直的M₁与M₂两块平面镜反射后，沿CD方向即沿AB的反方向射出的情形。懂得了这个道理，我们就可以想到空间沿任意方向射向角反射器的光线均可经两次或最多三次反射最终反向射出的情形了，本文不再赘述。1969年7月阿波罗11号宇宙飞船首次登月时，在月球上放置了一个角反射器，它是由100块熔融石英直角锥棱镜排列成的边长为18英寸的方阵。地面上发出的激光，只要射中它，反射光总能返回原处。用它测出月地之间的距离为353，911，215米，精度差小于10米。