有效数字是指具有实际意义的数字,即在数值中有量意义的数字。
有效数字位数是根据测定方法和选用仪器的精密度决定的,如普通分析天平能称量到0.0001g,滴定管能读到0.01mL,贝克曼温度计借助放大镜能读到0.002℃。因此,在实际工作中它们分别可写成20.1292g、16.51mL、2.315℃。20.1292有6位有效数字,而16.51和2.315各有4位有效数字;它们的最后一位数字都是不确定的,反复测量同一量时,这位数字波动不定,所以也叫可疑数字,其他数字则不会变动,都是可靠的。可见,有效数字是由可靠数字和可疑数字两部分的,但可疑数字至多只能保留一位,过多,会造成虚构的精密度,过少,则使精密度降低。