征服狂犬病

在对酒精发酵、蚕病的研究以及参与生源论与自发论之间的论战中，巴斯德发挥了极其重要的作用，表现了杰出的实验才能，但是真正使他扬名四海的是他在炭疽病、狂犬病研究中所取得的伟大成就，特别是狂犬疫苗的研制成功，不知曾使多少人激动过。1881年，炭疽疫苗成功之后，巴斯德就将视线集中到狂犬病上来了。为什么选择狂犬病作为主攻方向呢？是不是儿时的记忆触动了他头脑中那根敏感的神经？这很有可能。原来，他在9岁时，亲眼看到那位被疯狗咬伤的尼古拉在用烙铁烧灼伤口时的惨状，他忘不了那撕心裂肺的嚎叫。不管怎样说，他走上了最危险的对狂犬病的艰难猎逐。首先，培养狂犬病毒就很费周折。他发现用普通的注射方法根本就达不到要求，即使发病，从皮下接种到发病也需要一个很长的潜伏期。后来他将皮下注射改为硬脑膜下面直接接种，效果就非常理想了。现在的任务是要想法削弱病毒的毒性。但是注射的动物总是百分之百的死亡，无一幸免，几个助手都有些耐不住了。终于有一天，一只注射致命量的狗奇迹般地活下来了。几星期后，他们再给它脑部直接接种致命量的病毒，但病兆从未出现，这只狗免疫了！后来，他们总算找到了一个方法来消弱病毒的毒性，即将死于此种疾病的兔子的脊髓悬挂在干燥而消过毒的空气中，干燥14天就成了狂犬病的减毒疫苗了。1885年7月6日，一个妇女哭着来到巴斯德的实验室，带着她9岁的儿子梅斯特，这男孩手、脚、大腿等多处都被疯狗咬伤，医生已宣称他活命无望了。但他妈妈仍抱着一线希望，找到了巴斯德。在梅斯特被咬60小时后，巴斯德给他注射减毒 14 天的疫苗，此后每天注射毒性渐强的材料，7 月 16日注射刚干燥才一天的病毒样品，最后这孩子始终未发病，他的命保住了。巴斯德的成功轰动了全世界，这是人类在与疾病作斗争的过程中取得的首次伟大的胜利。他给人类征服疾病开辟了新的有效途径。自此以后，一些其他的疾病，特别是传染性疾病，在一个很短的时间内相继为人类所征服。