能够产糖的树——糖槭树

平常我们食用的白糖、红糖和冰糖等主要是用甘蔗、甜菜熬制。用树分泌的汁液来熬制糖，在我国还是新鲜事。在北美温带地区的林木中，有一类能分泌糖液的糖槭树，俗称枫树，其中以加拿大最为著名。每年入秋以后，层林尽染，万山红遍，登高远望，美不胜收。年轻人特别喜爱采集各种形状的枫树红叶，制作书签和纪念品以赠友人。在加拿大，枫叶图案到处可以看到，它被用于书刊上、器具上以及商品上，就连加拿大的国旗上，中央的那一片艳红巨大的树叶，也是糖槭树的叶子。每年四月，是采割糖槭树液的日子，人们把它定为枫树节。盛产枫树的地区，村民们载歌载舞，隆重地庆祝丰收的节日。在繁华热闹的街市上，摆着用枫树糖加工的各色各样的食品，琳琅满目，香甜可口。枫树糖的产量以加拿大为最多，根据有关资料介绍，目前每年仍有300万加仑，除本国销售外，还有出口。割取和加工枫树糖，在北美有着悠久的历史。当地土著印第安人，早就掌握了种植枫树、割取和加工枫树糖的技术。枫树糖在糖源原料中，占有重要的地位。据历史资料记载，1869年市场出售的枫树糖高达900万加仑。后来由于蔗糖生产发展迅速，加上蔗糖价格低廉，因此枫树糖才从主食糖的地位降下来，产量也不如以前。只有在加拿大，枫树糖的产量始终居于世界领先地位，为世界总产量的70％。糖槭树有几个品种，如糖槭、银糖槭、和红糖槭，以前两种产糖著名。糖槭树分泌的树液中含糖分3—5％，高的可达10％。一般15—20年的糖槭树可以开始钻孔采割糖液，孔眼不大，孔深约4—6厘米，孔离地面的距离，根据树干粗细，可为45—200厘米。每株树干周围钻1—4个孔，每孔一年可流20加仑左右，连续采集时间可达50年以上。只要采割适当，不会影响树木的生长，树液采割完后，树干仍然可以作为优质木材使用。糖槭树属于槭树科槭树属，在我国，槭树属的种类南北各地不下百余种，但没有发现关于树汁含糖的报道，其原因还需深入研究。大量推广种植糖槭树，既能制糖，又能用材，还可以绿化环境，好处很多。湖北省植物研究所引种的糖槭树已开始采割糖液。初步试种推广的情况表明，银糖槭在长江中下游广大地区生长正常，在海拔800米—1000米的山区更为适宜。不久的将来，在我们食用甜加剂中，又可增添一个新的品种。