威斯康星大学麦迪逊分校的进化生物学家托马斯·吉夫尼什（thomas givnish）知道，建立精确的家谱是多么重要，特别是对于作物育种和基础研究。为此，他召集了19位同行生物学家，开发出迄今为止最清晰的单子叶植物家谱。他们测定了545株单子叶植物和22株其它植物叶绿体的dna序列。根据这些植物中DNA的相似性，研究小组澄清了它们的家庭联系，并估计了每个分支的年龄。“我们有非常有力的证据证明大多数联系。吉夫尼什说，在他们的发现中，香蕉比以前想象的更接近姜和海藻。

“真正新奇的是他们用来解决整个问题的数据量。”史蒂文斯说。大多数关系，包括香蕉和生姜之间的关系，以前都有人提出过。

吉夫尼什说，最引人注目的是家谱的底部。该研究小组在最近一期的《美国植物学杂志》上报道说，与这种底部关系最密切的非单子叶植物表明，最早的单子叶植物是水生植物。这一观点最早是19世纪植物学家提出的，一些研究者在20世纪90年代探索了这一观点的起源。但是没有人有现在支持它的基因数据。不仅是种子，而且单子叶植物和根系不同于其他开花植物，水生起源可能解释了原因。

例如，单子叶植物的叶子通常具有平行的纹理，而其他开花植物的叶子则具有分枝纹理。后者使叶子像纸一样薄，否则重力会使它们颤抖。但单子叶植物水生祖先的叶子被认为是漂浮的，因此能够应付较不发达的支持系统。同时，大多数开花植物的叶子通过叶柄和茎连接。

单子叶植物的叶基部经常用一些“手指”来“钩”茎。与水生植物的根一样，单子叶植物的根分枝较少。同时，大多数单子叶植物是草本植物而不是木本植物。如果他们的水生祖先，像大多数树木一样，每年增加他们的年轮层，这种新的生长将阻碍从叶子延伸到植物水下部分的空气管道。

史蒂文斯说，研究人员不仅需要比较叶绿体DNA，还需要比较储存在细胞核中的更多DNA。据吉维什说，这项工作已经在进行中。研究小组分析了来自多个物种的核dna中的500个基因。他们的最新发现“在很大程度上支持同样的人际关系模式”，并将在几个月后发表。

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