活字印刷术

　　就在雕版印刷发展趋於鼎盛的时期, 我国古代印刷技术出现了重大的突破．据《梦溪笔谈》卷１８ 记载, 宋仁宗庆历年间（１０４１—１０４８ 年）, 平民毕升创造了活字印刷术．它既能节省费用, 又能缩短时间, 非常经济和方便, 不仅在我国, 就是在世界印刷技术史上, 也是一项伟大的创举．它的影响是十分深远的．

　　毕升活字印刷术的基本原理, 与近现代盛行的铅字排印方法完全相同．用胶泥制成泥活字, 一粒胶泥刻一字, 用火烧使之变硬．事先准备好一块铁板, 將松香、蜡以及纸灰等混合在一起放在铁板上．铁板上再放一铁框, 在铁框里排满泥活字, 排满一框后即放在火上加热, 松香、蜡、纸灰遇热融化, 冷却后便將一板泥活字都粘在一起．再用一块平板將泥字压平．一版印完, 將铁板放在火上加热, 松香和蜡融化后, 即可取下泥活字, 以备再用．为了提高效率, 將两块铁板交替使用, 一板印刷, 另一板排字．第一板印完, 第二板又已排好, 印刷速度相当快．同时准备好几套泥活字, 可以重复使用．最常用的如＂之＂＂也＂等字往往各有二十几个, 可以保证一板当中不至於缺字．至於偏僻字和生冷字, 则可临时刻写, 烧成后马上就能使用．毕升并曾试用木材制成活字, 发现木材的纹理疏密不匀, 沾水以后, 高低不平, 又易於和药物粘结, 不便清理, 因而仍用胶泥为原料制成活字．