煤的开采记录比西方早八百年

　　其实, 马可·波罗說的這种奇怪的＂黑石头＂, 就是我們现在使用的煤．在马可·波罗见到煤时, 我們中国人用煤作燃料已经有１０００ 多年的历史了．大约在新石器时代晚期, 也就是在马可·波罗之前五千多年前, 就认识了煤．煤, 在我国古代文献中曾被称为石涅、石墨、石炭等．成书於战国时代的《山海经》, 便有這样的记载: ＂女床之山, 其阳多赤铜, 其阴多石涅．＂ 女床山就是＂陕西凤翔的岐山＂．這段话的意思是說: 女床山的南面多产赤铜, 山的北面多产石涅, 也就是＂煤＂．這是古籍中有关＂煤＂的最早记载．早期拿來作为雕刻材料使用的煤, 都是取之於露天的．有资料记载和考古发现证明的我国开采煤矿和用煤作燃料, 则是西汉的事．司马迁曾著有千古绝唱《史记》．《外戚世家》部分, 司马迁在为窦皇后和她的胞弟窦少君作传时, 选择了窦少君为人挖煤, 又赶上旧煤坑崩塌, １００ 多人皆死於非命, 而唯独他侥幸逃生的典型事例, 來反映窦少君的不幸遭遇．然而, 司马迁却没有想到, 他的這段记载, 竟是中国乃至世界采煤的最早记录．１９５８ 年至１９５９ 年间, 考古工作者在河南巩县铁生沟发掘了西汉中后期的冶铁遗址．结果发现, 当时的人們炼铁是用木柴、原煤和煤饼作燃料的．唐宋以后, 我国煤的开采和使用更为普遍, 而且采煤技术也达到了很高的水平．从河南鹤壁市北宋晚期煤矿遗址中可以知道, 当时是先由地面开凿圆形竖井, 然后依地下自然煤层的变化开掘巷道．除考古发现外, 记载最详的, 要算明代宋应星的《天工开物》, 书中写道: 有采煤经验的人, 根据地面上的土质颜色, 就能判断出地下是否有煤, 然后往下挖掘．挖掘到五丈左右的时候, 才能得到煤．刚见煤层的露头, 毒气冒出能伤人．但有一种方法能排除毒气．就是將大竹子的中节凿通, 削尖竹筒的末端, 然后把它插进煤层中, 那毒气就能通过竹筒排出了．這样一來, 人便可以在煤井下用大锄挖煤了．若井下发现煤层向四面延伸, 可随着煤的分布, 横打巷道挖取．但巷道要用木板支护, 以防崩塌伤及挖煤人．凡是煤层挖采完以后, 都要用土把煤井填实．

　　宋应星的這段话, 不仅记载了怎样找矿、采矿, 而且记述了排除毒气和防止塌陷的具体措施．這种措施是很科学的．

　　西方关於煤的最早文字记载始於公元３１５ 年, 比我国晚了近８００ 年；而英国则直到公元１３ 世纪, 才开始采煤, 比我国晚了１４００ 多年．