洪堡德与《宇宙》

　　一天, 一位伟大的人物來到了庄园, 发现了這个孩子的聪明和智慧．对他說: ＂我相信你在科学方面有超人的才能．＂又对他父亲說: ＂先生, 我恳切地劝你引导這个孩子走进自然史的领域．＂就這样, 洪堡德开始学习自然史并在科学技术发展史上留下了动人的一章．

　　洪堡德是一个不可思议的人物．他有广博的志趣和精深的造诣．他的著作范围广博得使人惊奇．甚至连老歌德也为之肃然起敬, 說: ＂洪堡德像一个有许多龙头的喷泉, 你只需要把一个容器置於其下, 随便一触, 任何一边都会流出清澈的泉水來．＂

　　洪堡德具有很高的艺术天赋, 写作文采出众, 他写道: ＂滚动的磐石在山上留下擦痕；江河在地上留下渠道；走兽在地层里留下骸骨；蕨和叶也在煤炭里留下它們的朴实无华的墓志铭．天上落下的雨点, 在泥土里或石岩上留下了刻蚀的痕迹；即使是雪里的足迹, 或者路上的鞋印, 也都或久或暂时地印下了一幅它們行进的路线图．＂

　　在洪德堡所生活的年代里, 自然史还处於萌芽时期, 而且发展较慢, 比不上当时已经取得迅速发展的其他科学．洪堡德为建立自然史科学谱写了一曲壮丽、辉煌的乐章．

　　１７９６ 年, 洪堡德的母亲去世, 他得到一笔遗产．１７９９ 年他扬帆出海, 登上了历时５ 年的访问美洲大陆的旅程．他在旅行中进行了大量的探险活动．他沿奥里诺科河航行, 证实了它同亚马逊水系相连；他进行科学调查, 采集了大量植物学资料和地质样品；他研究了沿南美洲西岸的洋流；还研究了美洲的火山, 并且注意到了它們直线型的分布, 其走向似乎是沿着一条深埋在地壳中的裂缝．他测量了从地极向赤道移动时磁强的下降, 以及随着高度增加时温度的下降．他观察了一次密集的流星雨, 他的报告促进了人們对這一现象的科学兴趣．他还写了关於印度古迹的调查报告, 又使欧洲人了解了秘鲁海鸟粪的肥效．他第一个看到了横切巴拿马开凿运河的可行性．

　　最后, 年逾七旬的洪堡德开始整理他在一生中收集到的知识, 并撰写《宇宙》一书．這是一部意在包罗万象地描绘地球的书, 并把地球作为一个整体來描绘的书．的确, 在洪堡德以前, 没有任何一个人具备他那样迅捷的头脑, 這样充分地认识世界；也没有任何一个人, 具备如此丰富的知识來撰写這样一部巨著．

　　《字宙》共有５ 卷, 其中第５ 卷预定在他８９ 岁寿辰时完成．他的著作的完成意味着他实现了平生之愿, 《宇宙》最后一卷在他８９ 岁寿辰之日终於出版了．

　　洪堡德說: ＂为了《宇宙》, 我睡得很少, 工作就是我的生命．＂

　　《宇宙》這部文采绚丽的作品, 成为科学史上的一部卓越著作, 它是第一部相当准确的关於地理学和地质学的百科全书．甚至可以說, 洪堡德在這部书里奠定了地球物理科学的基础．

　　洪堡德的伟大不仅是对科学的贡献, 他的谦逊更使人敬仰．他在晚年常对朋友說: ＂可惜你們没有见过我的哥哥威廉, 他比我聪明多了．＂他认为他的哥哥才是他真正的老师, 而自己不过是他的一名学生．直到他生命的最后一刻, 他还是以一名学生自居．

　　１８５９ 年５ 月６ 日, 這位９０ 岁高龄的老人离开了他生活的世界, 到另外一个世界旅行去了．