化学定义的尝试表述

在80年代以后，随着我国化学学和化学哲学研究工作的开展，化学定义问题已经成了一个引人注目的重要课题，并逐步表现出取得一致认识的趋向。1980年我国学者对现代化学定义首先开始提出了一种尝试表述，认为化学是“研究物质分子及其质变规律的科学”①。1983 年又发表了“化学定义的问题”②一文，对这一定义展开了初步论述。1985 年再在“关于建立化学学的初步探讨”③一文中具体运用了这一定义。在此基础上，1986 年我国出版的《化学哲学基础》一书又在对比分析当代国内外流行的化学定义中进一步论述了这一定义，并补充表述为化学“主要是研究物质的分子转变规律的科学”④，以更全面地反映化学科学的特征。目前，这一定义在我国学术界似已出现了逐步得到广为承认的迹象，例如在“化学研究的对象及其发展”⑤、“从物质运动形式考察化学科学”⑥及“化学和物理学在理论上的统一”①等论文中，以及在即将出版的《中国大百科全书·自然辩证法卷》中，都大体上接受或运用了这一定义。因为它较过去流行的诸多化学定义似更加言简意赅，突出地反映了化学对象和化学科学的特点。
     具体表现如下：首先，这个定义可以明确指出化学研究的物质客体特点，即化学研究的主要物质客体是物质，不是意识形态；是物质中的实物粒子，不是场的形态；是实物粒子中的分子，不是原子、原子核和基本粒子等其它实物粒子。因此，能够对于具有代表性的主要研究对象的物质客体表述得具体而明确，从而可以避免只是笼统地提到研究“物质”，以致同自然科学的一般对象相混淆的缺陷。应当看到，这里所说的分子，可以理解为是“实物能够独立存在的最小量”或“参加化学反应的实物的最小量”，具体说来是指能够独立存在（即借助物理方法可以确定）、呈电荷中性、具有一定结构、通常没有未配对电子的最小的原子结合体②。其次，这个定义可以明确指出化学研究的物质客体的运动形式特点，即化学是研究物质分子转变的运动，是一种或几种分子转变为另外一种或几种分子的运动，即分子的质变运动或化学运动；而不是分子的机械运动或热运动等其它的分子非质变运动。
     这样，就可以克服只是泛泛地提到关于“分子的科学”或“分子的变化的科学”等笼统表述的不足。第三，这个定义还可以囊括化学所要研究的广泛内容，诸如在许多流行的化学定义中所罗列的关于分子、组成分子的原子和基本粒子的性质、组成、结构、变化，以及力、热、声、光、电等能量形式和场物质的作用等方面的内容。因为它们都是掌握“分子转变的规律”所必然要涉及的方面。这些内容虽然未在定义中直接列出，然而实际上是已经不言而喻地包含在“分子转变”的“规律”的涵义之中了。这样就可以使化学定义的表述不致过于冗长，内容罗列，主次难分，从而能够简明扼要，特点突出，便于理解和掌握。这也正如沙赫巴洛诺夫所说：“当删去科学对象中次要的、掩盖了主要的部分东西后，定义就能更好地有助于看到主要东西、有助于对主要东西的集中注意和理解”①。第四，这个定义的表述由于加上了“主要”二字，就会使化学定义具有更大的广泛性和灵活性，体现了化学同其它科学之间既有明确分工又有密切联系的相互关系。
     这就是说，从“主要”的对象看来，化学同其它科学是有明显区别的。但是，化学要研究它的“主要”对象，就必须要涉及到一系列的“次要”内容，如作为研究工具的数学、物理学等其它自然科学，提供科学思维和科学方法的哲学，促进化学转化为直接生产力的社会科学，等等。从这个角度看，化学同其它科学之间的界限又不是绝对明确的。这样，这个化学定义就体现了这种“明确”和“不明确”的对立统一，从而也就比较符合化学的现实研究实际。当然，化学的定义也同任何其它科学的定义一样，也是随着科学的发展而不断变化的，以便能够由浅入深，由片面到全面地更好地反映化学对象和化学科学的本质特点。此外，由于化学运动的复杂性，也给化学定义的表述带来了相当的难度。正如日本出版的一部大百科全书在解释“化学”条目时所说，“化学是很难用一两句话定义的。”①因此，这里所提出的化学定义，尽管似有取得学术界一致认识的趋向，然而也不会是完美无缺的。这就需要广大学者不断加以研究、补充和修正，以尽早能够确定一个比较公认的、统一的化学定义。