反驳牛顿却被骂“疯子”，破译埃及文成果被剽窃，这位百科全书式科学家到底经历了什么

我仰慕牛顿

但并不盲从

前两天，超模君在后台看到一位模友的留言：

托马斯·杨(Thomas Young，下文简称杨)，一个被誉为“世界上最后一个什么都知道的人”，不信你看：

杨一生涉足的领域有医学、光波学、声波学、流体动力学、数学、力学、光学、声学、语言学、动物学……不仅是个工科全才，他还热爱美术、几乎会演奏当时全部的乐器、会制作天文器材、会骑马耍杂技走钢丝、还研究了保险经济的问题、破译了几千年以来无人认识的古埃及文字！

（贴心的超模君已经把重点加粗了……总之什么都会）

今天超模君就给大家讲讲这位牛逼哄哄的百科全书式科学家。

托马斯·杨

1773年6月13日，杨出生在英国萨默塞特郡一个富裕的贵格会教徒家庭，家里有10个孩子，杨排行老大。

 有钱人的家庭一般都注重教育，所以杨从小就受到良好教育。像超模君之前介绍过的许多小神童一样，杨从小就天赋异禀：

2岁学会阅读，对书籍表现出强烈的兴趣；

4岁能将英国诗人的佳作和拉丁文诗歌背得滚瓜烂熟；

不到6岁已经把圣经从头到尾看过两遍，还学会用拉丁文造句；

9岁掌握车工工艺，能自己动手制作一些物理仪器；几年后他学会微积分和制作显微镜与望远镜；

14岁之前，他已经掌握10多门语言，包括希腊语、意大利语、法语等等，不仅能够熟练阅读，还能用这些语言做读书笔记；之后，他又把学习扩大到了东方语言：希伯来语、波斯语、阿拉伯语等。

从小就广泛阅读各种书籍，无所不好还能一目数行。在中学时期，就已经读完了牛顿的《自然哲学的数学原理》、拉瓦锡的《化学纲要》以及其他一些科学著作，才智超群。

19岁时，受到叔叔（医学博士）的影响，杨决定去伦敦学医。

由于小时候制作过显微镜和望远镜，杨对光学设备非常熟悉。读过牛顿的著作《光学》后，作为医学生的杨将目光放在了人体的光学设备——眼睛上。

杨在研究自己的眼睛（超模君：小心点啊喂！）

杨陷入了深思：光学设备是通过改变镜组间距来实现对焦的。人类的眼睛拥有很强的对焦能力，但眼球那么小，似乎并没有空间实现仪器那样的对焦，那它是如何对焦的呢？

1974年，杨通过解剖牛的眼睛，发现了晶状体附近的肌肉结构，进一步的研究发现了眼睛的调节机理——肌肉收缩能改变晶状体的曲率。这一发现引起世人的关注，21岁的杨入选了英国皇家学会会员。

皇家学会是英国最知名的科学机构

1795年，杨来到德国的哥廷根大学继续学医。由于学习能力极强，一年后便取得了博士学位。之后杨又去到剑桥的伊曼纽尔学院继续学习，因为才智出众博学多识，同学们都称他为“奇人杨”。虽然上过不少名校，但杨还是把自学当作最主要的学习手段。

作为一个医学生，杨似乎并不打算当一名专职医生，反而在追寻自己其他兴趣的道路上越走越远。杨热爱物理学，在学医之余，他也花了许多时间研究物理。

叔叔离世后，给杨留下了一笔不小的遗产（包括房屋、书籍、艺术收藏和1万英镑现款），经济独立的杨更无后顾之忧，毫无顾虑地追求自己的兴趣，把他所有的才智都发挥在热爱的地方。

1800年起，杨在伦敦行医的同时也在做科学研究。自从发现眼睛对焦原理之后，杨怀着满腔热血一头扎进光学研究中。

牛顿曾在其《光学》的论著中提出：光是由微粒组成的。

牛顿认为宇宙中充满均匀的介质“以太”，光粒子在移动过程中会受到以太的引力影响，但由于以太均匀分布，光粒子的总体受力平衡满足自己的第一定律，保持匀速运动。

 

光从以太进入其它介质时，在两种介质的交界处，当光粒子非常接近例如玻璃这样的介质时，玻璃较大的引力会让光粒子运动方向发生改变，这也是为什么从空气到玻璃，光的折射角总是小于入射角。

杨从小喜欢捣鼓乐器，他通过对声震动的深入研究，几乎学会了演奏当时的所有乐器。于是杨想：光会不会和声音一样，也是一种波呢？如果是，那么光的不同颜色可能就对应着声音的不同频率。

一次，杨观察到水中的两个波纹会发生互相影响，在对声波进行实验后也能发现声波也有互相叠加复合的效果。

水波重叠

渐渐地，杨开始对科学泰斗牛顿的理论产生了质疑。可是，以牛顿为首的光粒子派已经统治学界百年，期间也有人发现粒子说无法解释所有光学现象，但却没有人敢质疑这位巨人的论断。于是，杨开始着手设计实验来证明自己的观点。

经过反复试验，杨成功做出了著名的杨氏双缝干涉实验，为光的波动说奠定了基础。这个著名的实验现在已经进入中学物理课本：

让通过一个小针孔S0的一束光，再通过两个小针孔S1和S2，变成两束光。这样的两束光来自同一光源，所以它们是相干的。结果表明，在光屏上果然看见了明暗相间的干涉图样。后来，杨用狭缝代替针孔，进行了双缝实验，得到了更明亮清晰的干涉条纹。

在这个实验中，杨首次提出了“干涉”的概念，论证了光的波动说。后来他引入叠加原理，把惠更斯的波动理论和牛顿的色彩理论结合起来，解释了规则光栅产生的色彩现象。

二十世纪初，物理学家将杨的双缝实验结果和爱因斯坦的光量子假说结合起来，提出了光的波粒二象性，后来又被德布罗意利用量子力学引申到所有粒子上。（当然这都是后话了）

在当时，杨的实验结果给学界带来了巨大的冲击。尽管如此，这个理论却没有受到应有的重视，权威学者们否认杨的实验结果，称其是“荒唐的”、“不合逻辑的”，甚至有人笑杨是个疯子。

当然，顽强的杨并没有向权威低头，反而撰写了一篇论文《声和光的实验和探索纲要》，勇敢地反击众人。

杨在论文中写道：“尽管我仰慕牛顿的大名，但是我并不因此而认为他是万无一失的。我遗憾地看到，他也会弄错，而他的权威有时甚至可能阻碍科学的进步。”

但是在当时闭塞保守的科学氛围中，这样的言论是不妥的！这篇论文理所当然地被压制了，无处发表。据说最后印成了小册子，不过“只印出了一本”。

这个自牛顿以来在物理光学上最重要的研究成果，在守旧舆论中渐渐沉没，一点一点侵蚀了杨对光学研究的信心，失望的杨决定不再触碰物理。

虽然物理这个爱好研究不下去了，但乐观的杨很快又打起精神，投入到另一个兴趣中，转行研究古代语言学。

早在18世纪末，拿破仑远征埃及，在一个小镇上发现了著名的罗塞达碑。这块石碑经历了一段曲折的故事，后来被运到了伦敦。

存放在大英博物馆的罗塞达碑

罗塞达碑据说是公元前2世纪埃及为国王祭祀时所竖，上部有14行象形文字，中部有32行世俗体文字（草书），下部有54行古希腊文字。

古埃及文字是人类最早的文字系统，这是一种非常生动的象形文字，比中国的甲骨文早了近两千年。

古埃及象形文字

英法两方都想尽快破译石碑上的文字。法国以语言天才商博良为首，认为这种石碑上的世俗体是表意文字，另一派则认为世俗体应该是和拉丁语一样的拼音文字。然而十多年过去了，这两派人的研究都没什么进展。

让·弗朗索瓦·商博良（Jean-Fran?ois Champollion）

1813年，杨投身到破译工作中，他从石碑中国王名字入手，指出了这是一种表音与表意共存的文字。经过没日没夜的艰苦研究，杨破译了王室成员13位中的9个人名，根据碑文中鸟和动物的朝向，发现了象形文字符号的读法，并公诸于世。

古埃及文字母表

不幸的是，因为杨所使用的对照材料有抄写错误，导致他误以为自己破译的字母是错的。。。于是破译工作进行不下去了。。。

可是，商博良在读到杨已发表的成果后，茅塞顿开。结合自己对科普特语（古埃及语言的演变）的研究，破解了上部和中部的文字，大家的焦点一下子聚集在商博良上，而杨的突破性发现就这么被掩盖了。。。

可怕的是，商博良坚称自己的所有成果都是独立研究的。

（超模君：良，你这么说话小心杨一把手术刀过去）

（商博良：没事，杨不当医生很久了……）

后来，有人公开了商博良以前写给哥哥的一封信，发现信中商博良让哥哥赶紧去看杨发表的关键结果。。。最后杨在破解古埃及文字工作中的关键性作用终于得到公认。

除了对光学和文字学的巨大贡献之外，杨的许多研究都具有开拓性意义：

他也是第一个研究散光的医生；

他最先测量了7种光的波长；

他曾从生理角度说明人的色盲现象；

他吸收了牛顿的色散理论，最先建立了三原色原理：指出一切色彩都可以从红、绿、蓝这三种原色以不同的比例混合得到。这一原理已成为现代颜色理论的基础。

光的三原色

杨对弹性力学也很有研究，他定义了材料力学中的弹性模量概念。后人把纵向弹性模量（即正应力与线应变之比）称为杨氏模量，以表彰他的贡献。

晚年的杨已经是举世闻名的百科全书式学者，他尽可能地把自己的才智与学识留在世上：

为大英百科全书撰写过40多位科学家传记以及无数条目；

在一家重要的保险公司担任统计检查官；

担任《航海天文历》的主持人，改进实用天文学、提供航海援助

1829年，托马斯·杨去世，终年56岁。临终前，杨还在编写一本埃及字典。人们在他的墓碑上刻上这样的文字——“他最先破译了数千年来无人能解读的古埃及象形文字”。

“托马斯·杨是世界上最后一个什么都知道的人。”现在，你信了吧？