阿特拉斯山脉

阿特拉斯山脉位于非洲大陆西北部，它在摩洛哥境内排列比较复杂。从阿加迪尔附近海岸向东北延伸的高阿特拉斯山（Haut Atlas）是全山脉的主体。高阿特拉斯山和南面的安提阿特拉斯山（Anti-Atlas）之间隔着三角形的苏斯河（Sous）谷地，和北面的中阿特拉斯山（Mo-yen Atlas）之间隔着一片更广大的、也呈三角形的梅塞塔（Meseta）高原。中阿特拉斯山以北是塞布河谷地，更北是沿地中海岸作弧状延伸的里夫阿特拉斯山（Rif-Atlas）。高阿特拉斯山在许多地段呈高原状，海拔多在 3000 m 以上，耸立在高原面上的山峰更高，最高的图卜哈勒山达4165m。其他几条山地的高度较小，最高处海拔在2000m上下。梅塞塔高原的平均海拔约300m。
     阿特拉斯山脉向东进入阿尔及利亚国境以后，宽度和高度大减，结构也比较简单。山脉大体呈东西向，最北是一系列沿海阶地，阶地以南是泰尔阿特拉斯山（Tell Atlas）。它西接里夫阿特拉斯山，东延至突尼斯境，再折向东北而突然中断于阿比亚德角。此山以南是肖特（Shott）高原。高原表面西高东低，平均海拔约900—1200m。高原以南是阿特拉斯撒哈拉山。它西接高阿特拉斯山及安提阿特拉斯山。东延至突尼斯境而止于阿达尔角。突尼斯境内这两条山脉之间的梅杰达（Medjerda）河谷，是肖特高原的东延部分。阿特拉斯山脉在构造上和大陆主体不同，因为它是和欧洲阿尔卑斯山同时形成的褶皱山区。它经受的褶皱强度不大，被褶皱地层一般都保持其原有特性而没有变质。
     例如。石灰岩的分布就很广泛。然而在褶皱较强烈地区，特别是在高阿特拉斯某些部分，原先位于深处的基底变质岩系被推到了高处，在上覆石灰岩被蚀后，就露出地表。里夫阿特拉斯山区褶皱强烈，形成一些推覆体构造，一部分基底结晶岩也因而裸露地面。阿特拉斯山脉以前曾和西班牙南部塞拉内华达山（Sierra-Nevada）、西西里岛的内布罗迪山（Nebrodi）及意大利半岛的亚平宁山组成一个连续的山系。后来，由于地层断裂下沉，形成了直布罗陀、突尼斯及墨西拿等海峡，它们才彼此隔开。阿特拉斯山脉大体呈东西走向，因为造成褶皱的压力是由北向南推挤的。造山运动开始于中生代晚期，主要褶皱发生在第三纪，那时北方的第勒尼安地盾向南移动，强大的压力使位于第勒尼安地盾和非洲地盾之间的，以及一部分位于非洲地盾之上的巨厚沉积岩层褶皱成山。
     高阿特拉斯山在中生代褶皱以后受到长期剥蚀，到了第三纪强烈造山期它又受到造陆运动而上升，因而在主要山体中有基底结晶岩出露。里夫阿特拉斯山位置最北，受到的压力最强，因而形成本区一些仅有的推覆体。位置较南的山脉中没有推覆体构造，其部分原因是它们位于非洲地盾之上。摩洛哥境内的梅塞塔高原也在这时上升到目前的高度。第勒尼安地盾在运动中发生断裂，大部分沉没海底，现在的科西嘉岛、撒丁岛和北非沿海的丘陵山地，都是它的一些残遗地垒。目前，这里的地壳仍不稳定，1954和1960年都发生过破坏性地震。