贝克勒耳世家

1903年，亨利·贝克勒耳和居里夫妇因发现了物质的放射性而一起分享了该年度的诺贝尔物理学奖，殊不知，贝克勒耳的父亲与祖父也是杰出的物理学家呢！我们先从亨利的祖父说起。安托万·塞扎尔·贝克勒耳是他的全名，他出生于1788年的法国，当时正好是拿破伦执政，他在拿破伦手下任职，是巴黎综合工科大学的第一批毕业生。这所大学多年来一直是法国技术、科学和军事专门人才的源泉，许多法国科学界的伟人都在这所学校受到过训练，如阿拉果、安培、泊松、傅立叶、柯希、菲涅耳等等。
     事实上，只要你是“综合工科大学出来的人”，你就很容易在法国科技界和军界谋求到好的职业，而象皮埃尔·居里这样著名的科学家，就因为他不是该校的毕业生，他找工作时就遇到不少麻烦。安托万曾在拿破伦军队中参加过多次战役，多次负伤。拿破伦王朝灭亡之后，27岁的安托万开始研究物理学，他发现了某些电热效应，研究了磷光机制，一生撰写了529篇论文和六本物理教科书，不久他就成为巴黎自然博物馆的物理教授、馆长。1878 年，九十高龄的安托万在巴黎去世，博物馆教授职务也传给儿子埃德蒙·贝克勒尔。埃德蒙生于1820年，他几乎完全跟随着他父亲的足迹，只是没在军队呆过。埃德蒙主要研究光的化学作用，他是第一个拍摄了太阳光谱的人，他也是荧光方面的专家；他特别了解的物质是铀。他设计了一个荧光计，测量了在不同光的作用下荧光的强度和寿命。1852年12月5日出生于法国的亨利·贝克勒耳不仅继承了父亲在博物馆教授的职位，并被指定为综合工科大学的教授，他还继承了父辈、祖辈关于荧光与磷光的研究。
     自 1895年伦琴发现x射线以来，他也开始探讨磷光物质与荧光物质发射x射线的可能性。1895年2月份开始，他用铀盐放在太阳光下对着一个用黑纸包着的照相底片照射，结果他发现底片感光了，由此他推断，发荧光的物质在强光下就能发射x射线，而不需要加高压。后来一次偶然的机会，他把铀盐与用黑纸包着的照相底片一起放入抽屉里，他却意外地发现，照相底片又感光了，这说明他一开始的推论是错误的。经过反复试验，他终于得出天然铀及铀盐具有放射出一种看不见的射线的本领，这就是天然放射性的发现。这位发现放射性的物理学家却不知道放射性对人体是有害的，到他五十岁时，他已头发脱落，四肢无力，不久，也就在他56岁那年，他就为他从事的物理科学献出了生命。