奇特的二月

通常二月份只有二十八天，但每逢闰年，它却有二十九天，那么，地球上为什么会出现闰年呢？原来地球绕太阳公转并不是恰好三百六十五天，而是三百六十五天五小时四十八分十六秒，如果每年都按三百六十五天计算，每年就要少五小时四十八分四十六秒，四年累计就少了二十三小时十五分四秒。这正好接近一天的时间，为了补上这个差数，天文学家就规定每四年有一个“闰年”，多出的一天就加在二月里。但是，为什么别的月份都有三十天或三十一天，而即使在闰年，二月也只有二十九天呢？
     公元前46年，古罗马皇帝儒略·恺撒，在埃及天文学家索西根尼的帮助下，制定了历法，规定一年为十二个月，逢单时叫大月，为三十一天，逢双的叫小月，为三十天。这样一年便有了三百六十六天，多了一天怎么办呢？当时，古罗马帝国凡判处死刑的人都是在二月里执行的，罗马人认为这个月不吉利，不愿让它过得太长，就把二月减去一天，成了二十九天。恺撒死后，他的养子奥古斯都继承皇位，在公元前27年，宣布把他出生的八月命名为奥古斯都月。但是，八月只有三十天，偶数在当时也被视为不吉利，于是又从二月抽出一天加到八月，这样八月就有了三十一天，二月就只有二十八天了。而且，把八月以后的双月都改成大月，单月改成小月。这就是我们现在用的日历。但是，四年积累下来二十三小时十五分四秒。
     不到一天，也就是说，四年闰一天，就等于四年当中多加了四十四分五十六秒。这样，四百年又要差七十四小时五十三分二十秒，这个数字大约是三天多，因此，每四百年要减掉三个闰年，办法是在每世纪的第一个闰年取消，而第四百年的不取消。但是，这样下去，四百年还差两小时五十三分二十秒，三千年大约差二十二小时。当然这个问题就不用我们操心了，完全可以把它留给我们的子孙后代去考虑了。