植物传播种子之谜

春天，当你乘上飞机，向地面看时，你会发现，在你眼下的山川，好似穿上了一件绿色的罩袍。山，披上了绿色森林的外衣；平原，覆盖着绿色的草地，甚至热带小岛和海岸，也有一排排威武的椰子、槟榔在为它们站岗放哨。天涯海角，无处不有绿色植物的踪影。你也许会问：植物，一生都只固定生长在一个地点，是谁把它们的代表送到地球的各个角落去的呢？是人吗？不错，这里有人的功劳。你看，原产南美洲的玉蜀黍，今天不已经在地球上的另一面——我国，安家落户了吗？起源于南方沼泽地的水稻，今天也已出现在万里之外的北方水田中，人的栽培活动，把栽培植物从它们的起源地，远远地带到了四面八方。
     可是地球上还有几十万种野生植物，又是谁来帮助它们迁徙的呢？植物主要是靠传播它们的繁殖体——种子和果实来扩大它们的分布区域。凡是能把自己的种子和果实传播得愈远，这种植物的后代就能占据愈大的“领土”，这一个种也就能在地球上更好地繁衍生息，欣欣向荣，所以，各种植物在它们的进化历程中，都练就了一身传播种子和果实的好本领；除此之外，它们也都各自找上了一位配合默契的好帮手，共同来完成形形色色的传播活动。你一定熟悉田野里的蒲公英吧，它的果实很小，但在头上却顶着一簇比果实本身还要大的绒毛，微风吹来，那簇绒毛就像打开的降落伞似的，带着果实，乘风飞扬，远离母株，飞到很远的地方，降落下来，在另一个地方，开始繁殖新的一代。
     我国南方有一种大树，它的果实像一把把又阔又长的大刀，高高地悬挂在树梢上；成熟时，果实开裂，无数种子飞将出来，好像一群粉蝶在空中翩翩起舞。要是你能抓到一枚，你将看到这是一种多么奇妙的种子呀！托在手掌里，一点也感觉不到它的分量，可它却有一块手表那么大呢。种子本身很小，但它三面都连着一层像竹衣似的半透明薄膜，外形活像一只平展双翅的蝴蝶。这种种子可做中药，人们形象地称它们为“木蝴蝶”，而植物本身也就获得了这一美名。蒲公英、木蝴蝶它们有着共同的帮手——风，来协助它们传播种子和果实。凡是靠风力来传播的种子或果实，都会长出像蒲公英的绒毛或木蝴蝶的薄膜这一类的“翅膀”。“翅膀”能使种子和果实的比重减轻、浮力增大，一旦风起，它们就随风飘去，越飞越高，越飞越远。杨树、柳树、榆树和枫杨等，都属于这类靠风传播繁殖体的植物。生长在水中或水边的植物，很自然地，它们要靠水的帮助来传播繁殖体。
     椰子可算是植物界中最出色的水上旅行家了。椰子的果实有排球那么大，果实的外面有层革质外皮，它既不易透水，又能长期浸在又咸又涩的海水里而不被腐蚀；果实的中层是一层厚厚的纤维层，它们质地很轻，充满空气，有了这一厚层纤维，就使整个椰子像穿上了一件救生衣那样漂浮在水面；内层才是坚硬如骨质的椰壳，保护着“未出世”的下一代。当椰子成熟时，就会从树上掉落下来，如果掉入海中，海潮就能把椰子带到几百里，甚至千里之外，然后再把它冲上海岸，若是环境适宜，那么，一株幼小的椰子树就会在那儿开始它的独立生活。南太平洋有许多珊瑚岛，岛上最初出现的树种往往就是椰子树，夏天，我们都曾见过荷花池里的莲蓬吧？它们像一只只翡翠做的小碗，挺立在池中，别看它比你的拳头还大，如果用手去捏它一下，它也能被你一手握在掌心，原来莲蓬的质地就像海绵那样疏松，里面贮满了空气，就在这疏松的组织间，嵌埋着几十颗莲子。
     秋后，莲蓬就会像一艘海绵船，载着它的乘客——莲子，在水面漂浮远去。现在我们知道了，靠水传播的种子、果实，它们外面总是包裹着一层又厚又轻，充满着空气的保护层，使它能够浮在水面，随波遨游。更多的植物，却是依靠动物来传播种子或果实的。不管我们愿不愿意，总是经常地在帮助植物旅行。有的种子或果实非常细小，当你无意踩上它们时，它们就粘着或嵌在你的鞋缝里，你走多远，它也跟多远，当你略一顿足，那么，它们就和尘土一起，掉到了新的领地上。另一些植物，果实和种子上长着各种各样的刺或钩，一旦动物或人和它接触，那些带钩、长刺的小家伙，就能牢牢地挂住动物的皮毛或人的衣物，散播到远处去。这类带钩、带刺的种子或果实，最常见的有牛膝子、苍耳子、窃衣、鬼针草等等。鸟类也是替植物传播繁殖体的好帮手。当鸟类在森林中觅食时，晶莹欲滴的小浆果，引诱着成群的鸟儿，性急的鸟往往是连肉带籽地一口就把浆果吞入肚中，不久，种子再随着鸟粪被排泄出来。
     你一定会担心那些周游过小鸟肠胃的种子，也许不能发芽了吧？不，你不用担心，有人观察过，曾经通过鸟类消化道的种子，发芽力不仅没有丧失，而且还有所提高呢！这也许是鸟儿肠胃里的消化液在起作用吧！当然，植物界里还有许多“不求人”的种类，像凤仙花、豌豆等，它们不靠风、不靠水、也不靠动物，而是靠自身的弹力将种子从果实中弹射出来。在这些“不求人”的种类中，要算喷瓜是最有趣的了。喷瓜的瓜很像橄榄，但比橄榄要略大一点，种子不像我们常见的瓜那样埋在柔软的瓜瓤中，而是浸泡在粘稠的浆液里，这种浆液把瓜皮胀得鼓鼓地，绷得紧紧地，强力地压迫着瓜皮；当瓜成熟时，稍有风吹草动，瓜柄就会自然地与小瓜脱开，瓜上出现了一个小孔，就像揭去了汽水瓶的盖子那样，紧张的瓜皮，把浆液连同种子，从小孔里喷射出来，一直喷到几米远的地方去。像这样传播种子的植物是很多的。