人的“冬眠”

1967年1月19日，美国物理学家詹姆斯·贝德福身患癌症，濒临死亡。医生根据他的请求，把他的身体迅速冷却到摄氏零下196度，然后装进不锈钢棺材，长久冷冻在摄氏零下200度的冰墓里。他希望将来有了治癌的好方法后，再把他解冻，治好他的病。人是会被冻死的，因为当温度降到摄氏零度到摄氏零下 40 度之间的时候，细胞里的水分就会结成冰晶，使细胞组织结构受到破坏，但科学家发现，在超低温条件下，细胞里的水分就不会结成破坏性的冰晶，而会变成透明的玻璃状物质，这时候生命活动也会完全停止。比如细胞，它的分裂次数是由遗传因子决定的，一般来说分裂 50 次就“寿终正寝”了。如果把已分裂过10次的细胞放在摄氏零下196度的超低温下，就会发现这个细胞的一切生命活动完全停止而处于“冬眠”状态，而且它的一切细胞结构仍然完好地保存着。一旦恢复到常温，细胞的生命活动随之得到恢复，并且能够继续完成余下的40次分裂。尽管细胞在恢复常温后能够恢复生命力，但复杂的人体在温度回升后能否苏醒过来，还要经过实践的考验。细胞活活地被冷却到超低温并不容易。因为在冷却的过程中，不可避免地要经过摄氏零下15～50度这样一个极危险的“死亡区”，细胞往往就在这一区域内死亡。如果冷得太快，细胞内的水就会由于结冰而把细胞膜胀裂；如果冷却得太慢，细胞就会由于脱水而引起盐分浓度急剧升高，蛋白质分解，而导致死亡。所以，寻找一个合适的冷却速度，是使细胞安全地渡过死亡区、成为冷冻贮藏活细胞的关键。
     此外，使超低温下的细胞回到常温也要一个合适的速度，但一般是和冷却的速度相对应的。细胞的“冻结”技术已为科学家所掌握，并已应用于建立“冷冻精子库”等方面的尝试。现在，“冷冻胎儿”的试验也在进行中，但人的冷冻试验的成功还需一个相当长的时期。如果这项试验成功，那将是一项了不起的成就，不仅詹姆斯·贝德福可能会起死回生，而且在宇宙航行方面具有重要意义。由于有些星球离我们很远，不等飞船到那儿，宇航员就要老死了。如果在航行途中把宇航员冷冻起来，等飞船接近目的地的时候再自动加温，使人苏醒过来，即可解决这一难题了。一些科学家认为，单纯依靠冷冻可能达不到预期的目的。生物学家经过深入研究，现已揭开了动物的冬眠之谜，原来它是受一些化学物质支配的。冬眠来临前，冬眠动物的大脑分泌出一种名为β—内啡呔物质，这种物质可使动物食欲增加，大量取食，以积蓄能量，供给冬眠停食时的需要；内啡呔还可使体温降低，心跳变慢，降低体耗，同时它还能使肾脏浓缩尿液以保持水分。冬天一过，冬眠动物则分泌出一种抗β—内啡呔的物质，而开始苏醒。现在，科学家正在着手研制这些控制冬眠的物质，一旦研制成功，科学家即可结合冷冻技术，有效地开启生命的发条，使人能够真正进入“冬眠”。