始祖地猿再探人类起源

  • 日期:2010-01-18 12:36
  • 来源: 互联网
  • 浏览:
  • 字体:[ ]
“始祖地猿”再探人类起源

  李健亚

古生物学家制作的始祖地猿“阿迪”复原图。资料图片
古生物学家制作的始祖地猿“阿迪”复原图。资料图片

  2009年度新知话题·话题4

  今年10月,《科学》杂志公布的研究成果表明,一种距今440万年的始祖地猿可能是目前已知的最早的人类祖先。

  始祖地猿(地猿始祖种)的化石最早是1992年在埃塞俄比亚发现的。这批化石代表生活在距今440万年前的最早的人科物种之一。最早的正式科研报告发表于1994年的英国《自然》杂志,当时被定名为南方古猿始祖种(Australopithecus ramidus)。 1995年,研究人员怀特等又在英国《自然》杂志上发表论文,将其属名改为地猿(Ardipithecus),种名还是始祖种。

  14年后,由47位来自不同学科的一支国际性的科学家团队用11篇文章第一次对始祖地猿进行了综合性的描述,并发表在2009年10月2日出版的《科学》杂志上。在此次研究中,最为重要的化石标本是一具不完全的雌性动物骨架。它被科学家昵称为阿迪(Ardi)。

  阿迪生活于440万年前。她位于人类系统树的根附近。虽然有些古人类更老,比如在肯尼亚发现了600万年前的人类化石(后定名为“原人图根种”, Orrorin tugenensis)、在乍得发现600万-700万年前的撒海尔人乍得种(Sahelanthropus tchadensis)。但阿迪是这些久远的古人类中最完整的标本。在进行分析之后,研究人员确认,阿迪不是南方古猿和与人类有共同祖先的物种,比如现存的黑猩猩和大猩猩之间的过渡物种。

  她的身高只有120厘米左右,大脑略大于黑猩猩,颜面中部似猿,相当突出,但颜面下部却不像现代猿那样特别地突出。地猿颧骨上颌骨不像南方古猿那样宽阔且位置靠前。头骨特征这样的组合显示这种中新世人类与现代猿和南方古猿两者都不同。

  骨盆和髋骨显示出的臀肌位置表示能够直立行走,双脚结实,适合于行走。这是很久以来定义人类的一个特征。但是阿迪并不像人类或露西那样行走自如。她的手和腕混合了原始的和一些新的特征。她的手掌和手指相对短而灵活,但脚比黑猩猩更僵硬,表明她的脚既用来在地上直立行走,也用来在树枝顶端小心攀爬走动。

  由此,研究人员推定地猿具有混合型的特征:既有与其祖辈(如中新世的类人猿)所共有的“原始”特征,又有“衍生的”特征,即那些只与后来的原始人类所共有的特征。

  研究人员为阿迪在人类谱系中的确切位置所做出的假设是:始祖地猿产生了露西这样的南方古猿,现在普遍认为我们人族的基因是从露西那儿遗传来的。但他们也指出,阿迪也可能是一个分支,与我们的直接祖先是姊妹种,但是它们的宗族已经灭绝。

  当然也有古人类学家质疑始祖地猿是我们的祖先,甚至认为他们不属于人族。但研究人员相信阿迪及其物种的其他标本,为人类进化的最根本问题提供了崭新的视野。究竟人类大家庭的最早成员是什么?人类与黑猩猩的最后一个共同祖先又是什么模样?直立行走是如何演化的?也正因为阿迪给我们打开的新视野,《科学》杂志将这一研究列在了2009年十大科学突破之首。

  【专家观点】

  全面阐述了新成果

  经过十余年的科学研究,2009年10月怀特和他的团队在美国的《科学》杂志发表了11篇论文,比较全面地阐述了关于地猿始祖种的科研成果。这些对地猿始祖种的研究增进了人们对最早期人类形态、行为和生活环境的认识,启发人们对人猿共同祖先和人类起源过程做出新的思考。

  从地猿的这些特征推测,人类适应两足直立行走行动方式的形态特征是在与现代猿从共同祖先分离以后不久才开始出现的,而不是以现代猿那样的模式为基础演化而成。地猿的研究表明,尽管我们与黑猩猩在遗传方面很相似,但是人和猿的最近共同祖先可能与现生的任何非洲猿实质上很不相同,人和猿都是通过很不同的进化道路变得高度特化的结果。

  不过,迄今出土的化石和能够用以进行比较研究的材料依然有限,目前科学研究人员所得出的结论还有待于发现更多新化石来检验。

  ———吴新智(中科院院士、中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员)

    关于我们 广告合作 版权声明意见建议 RSS订阅 TAG标签网站地图

    COPYRIGHT 2009 - 2020 自学习网

    本站部分内容摘自网络,若您的文章不愿被本站摘录,请及时通知我们。